HISTOIRE NATURELLE 
4S0 
la terre par la destruction de leur corps. Lorsque celte destruction 
s’opère par la pourriture, les particules de fer provenant des êtres orga- 
nisés n’cn sont i)as plus magnétiques et ne forment toujours qu’une es- 
pèce de rouille plus fine et plus ténue que la rouille grossière dont elles 
ont tiré leur origine; mais si la destruction des corps se fait par le 
moyen du feu, alors toutes les molécules ferrugineuses qu’ils conte- 
naient reprennent, par l’aclion de cet élément, la proi)riélé d’être atti- 
rablcs à l'aimant , <iue l’impression des éléments humides leur avait 
ôtée; et, comme il y a eu dans plusieurs lieux de la terre de grands in- 
cendies de forêts, et presque partout des feux particuliers, et des feux 
encore plus grands dans les terrains volcanisés, on ne doit pas être sur- 
pris de trouver à la surface et dans l’intérieui- des premières couches 
de la terre des particules de fer attirablcs à l’aimant, d’autant que les 
détriments de tout le fer fabriqué par la main de riiommc, toutes les 
poussières de fer produites par le frottement et par l’usure, conservent 
cette propriété tant qu’elles ne sont pas l•éduites en rouille. C’est par 
cette raison que dans une mine dont les particules en rouille ou les 
grains ne sont point attirables à l’aimant, il se trouve souvent des pail- 
lettes ou sablons magnétiques, qui, pour la plupart, sont noirs et quel- 
quefois brillants comme du mica. Ces sablons, quoique ferrugineux, ne 
sont ni susceptibles de rouille, ni dissolubles par les acides, ni fusibles 
au feu ; ce sont des particules d’un fer qui a été brûlé autant qu’il peut 
l’être, et qui a perdu, par une trop longue ou trop violente action du 
feu , toutes ses qualités, à l’exception de la propriété d’être attiré par 
l’aimant, qu’il a conservée ou plutôt acquise par l’impression de cet 
élément. 
Il se trouve donc dans le sein de la terre beaucoup de fer en rouille 
et une certaine quantité de fer en paillettes attirables à l’aimant. On 
doit rechercher le premier pour le fondre, et rejeter le second qui est 
presque infusiblc. Il y a dans quelques endroits d’assez grands amas de 
ces sablons ferrugineux que dos artistes peu expérimentés ont pris pour 
de bonnes mines de fer, et qu’ils ont fait porter à leur fourneau, sans se 
douter que celte matière ne pouvait s’y fondre. Ce sont ces mêmes sa-- 
blons ferrugineux qui se liouvcnl toujours mêlés avec la platine, et qui 
font même partie de la substance de ce minéral. 
Voilà donc déjà deux étals sous lesquels se présente le fer disséminé 
sur la terre; celui d’une rouille qui n’est point atlirablo à l’aimant et 
qui se fond aisément à nos fourneaux, et celui de ces paillettes ou sa- 
blons magnéli(iucs (pi’on ne peut réduire que très-difficilement en fonte. 
iMais indépendamment de ces deux états, les mines de fer de seconde 
formation se trouvent encore sous plusieurs autres formes, dont la plus 
remarquable, quoique la plus commune, est en grains plus ou moins 
gros : ces grains ne sont point attirables à l’aimant, à moins qu’ils ne 
renferment quelques atomes de ces sablons dont nous venons de parler; 
ce qui arrive assez souvent lorsque les grains sont gros. Les aétiles ou 
