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HISTOIRE NATURELLE 
qu’on donne aux bonnes manufactures, et Je peu d’attention jwur cette 
brandie de commerce qui pourrait devenir l’une des plus importantes 
du royaume, et qui languit par la liberté de l’entrée des fers étrangers. 
Le mauvais fer se fait à bien meilleur compte que le lion, et cette diffé- 
rence est au moins du cinquième de son prix : nous ne ferons donc 
jamais que du fer de qualité médiocre, tant que le bon et le mauvais fer 
seront egalement grevé-s d’impôts, et que les étrangers nous apporteront, 
sans un impôt proportionnel, la quantité de bous fers dont on ne peut 
SC passer pour certains ouvrages. 
D’ailleurs les architectes et autres gens chargés de régler les mémoi- 
res des ouvriers qui emploient le fer dans les bâtiments et dans la con- 
struction des vaisseaux ne font jtas assez d’attention à la différente cpia- 
lité des fers; ils ont un tarif général et commun sur lequel ils règlent 
indistinctement le jirix du fer, en soi te que les ouvriers qui l’emploient 
pour leur compte dédaignent le bon, et ne prennent que le plus mau- 
vais et le moins cher : à Paris surtout, cette inattention fait que dans 
les bâtiments on n’emj)loie que de mauvais fers, ce qui en cause ou 
précipite la ruine. On sentira toute l’étendue de ce préjudice si l’on 
veut se rappeler ce que j’ai prouvé par des expériences ; c’est qu’une 
barre de bon fera non-seulement plus de durée pour un long avenir, mais 
encore quatre ou cimj fois plus de force et de résistance actuelle qu’une 
pareille barre de mauvais fer. 
Je pourrais m’étendre bien davantage sur les obstacles qui, par des 
règlements mal entendus, s’opposent à la perfection de l’art des forges 
en France : mais dans l’histoire naturelle du fer, nous devons nous 
borner à le considérer dans ses rapports phjsiques, en exposant non- 
seulement les différentes formes sous les(juelles il nous est présenté par 
la nature, mais encore toutes les différentes manières de traiter les mines 
et les fontes de fer pour en obtenir du bon métal. Ce point de vue 
physique, aujourd’hui contrarié j)ar les obstacles moraux dont nous 
venons de i)arler, est néanmoins la base réelle sur laquelle on doit se 
fonder pour la conduite, des travaux de cet art. et pour changer 
ou modifier les règlements qui s’opposent à nos succès en ce genre. 
Nous n’avons en France que peu de ces roches primordiales de fer, 
si communes dans les provinces du Nord, et dans lesquelles l’élément 
du fer est toujours mêlé et intimement uni avec une matière vitreuse. 
La plupai't de nos mines de fer sont en petits grains ou en rouille, et 
elles se ti ouvent ordinaii ement à la profondeur de (juelques pieds : elles 
sont souvent dilatées sur un assez grand espace de terrain, où elles ont 
été déposées par les anciennes alluvions des eaux avant qu’elles n’eus- 
sent abandonné la surface de nos continents. Si ces mines ne sont 
mêlées que de sables calcaires, un seul lavage ou deux suffiront pour 
les en séparer, et les rendre propres à être mises au fourneau : la por- 
tion de sable calcaire que l’eau n’auia pas emportée servira de castine; 
il n’en faudra [)oint ajouter, et la fusion de la mine sera facile et 
