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HISTOIRE NATURELLE 
quoi ces mêmes fentes sont demeurées vides, et leur intérieur, d’abord 
battu par les eaux, n’a reçu que dans des temps postérieurs les mines de 
fer qui les remplissent. 
Ces transj)orts paraissent être les derniers ouvrages de la mer sur nos 
continents : elle a commence par étendre les argiles et les sables vitreux 
sur la roche du globe, et sur toutes les matières solides et vitrifiées par 
le feu primitif; les schistes se sont formés par le dessèchement des 
argiles, et les grés par la réunion des sablons quartzeux; ensuite les 
poudres calcaires, produites i)ar les déljris des premiers coquillages, ont 
formé les bancs de pierre, qui sont presque toujours posés au-dessus 
des schistes et des argiles; et en même temps les détriments des végé- 
taux, descendus des parties les plus élevées du globe, ont formé les 
veines de charbons et de bitumes ; enfin les dci niers mouvements de la 
mer, peu de temps a\ant d’abandonnei' la surface de nos collines, ont 
amené, dans les fentes perpendiculaires des bancs calcaires, ces mines 
de fer en grains qu’elle a lavés et séparés de la terre végétale, où ils 
s’étaient formés comme nous l’avons expliqués *. 
Nous observerons encore que ces mines, qui sc trouvent ensachées 
dans les roches calcaires, sont communément en grains plus gros que 
celles qui sont dilatées par couches sur une grande étendue de terrain ** : 
elles n’ont de plus aucune suite, aucune autre correspondance entre 
elles que la direction de ces mêmes fentes, qui, dans les masses calcai- 
res, ne suivent pas la direction générale de la colline, du moins aussi 
régulièrement que dans les montagnes vitreuses; en sorte que quand on 
a épuisé un de ces sacs de mine, l’on n'a souvent nul indice pour en 
trouver un autre. La boussole ne peut servir ici; car ces mines en grains 
ne font aucun effet sur l’aiguille aimantée, et la direction de la fente 
n’est qu'un guide incertain : car dans la même colline, on trouve des 
fentes dont la plus grande dimension horizontale s’étend dans des direc- 
tions très-différentes et quelquefois opposées; ce qui rend la recherche 
de ces mines très-équivoque, et leui- produit si iieu assuré, si contin- 
gent, qu’il serait fort imjirudent d’établir un foui'ueau dans un lieu où 
l’on n’aurait que de ces mines en sacs, parce que ces sacs étant une fois 
éi)uisés, on ne serait nnllement assuré d’en trouver d'autres : les plus 
considérables de ceux dont j’ai fait l’extraction ne contenaient que deux 
ou trois mille niuids de mine, quantité qui suffit à peine à la consom- 
mation du fourneau i)endant huit ou dix mois. Plusieurs de ces sacs 
ne contenaient que quatre on cin<| cents muids, et l’on est toujours dans 
la crainte de n’en pas trouver d’autres après les avoir épuisés; il faut 
Voyez l’article qui a pour titre ; de la Terre végétale. 
** Ce u’est qii’cn quelques ciulroils que l’oii trouve tic ces mines dilatées en gros grains sur 
une grande étendue de terrain. M. de Grignon en a reconnu quelques-unes de telles en 
Franche-Comté, 
