i74 HISTOIRE NATURELLE 
aulresdenrées, était moindre ; mais maintenant que toutes ces causes, et 
notre plus grand luxe, ont concouru à la disette du bois, on sera force 
de s’attacher à la recherche de ces anciennes forêts enfouies dans le sein 
de la terre, et qui, sous une forme de matière minérale , ont retenu 
tous les principes de la combustil)ilité des végétaux, et peuvent les sup- 
pléer non-seulement pour l’entretien des feux et des fourneaux néces- 
saires aux arts, mais encore pour l'usage des cheminées cl des poêles 
de nos maisons, pourvu qu’on donne à ce charbon minéral les prépara- 
tions convenables. 
Les mines en rouille ou en ocre, celles en grains et les mines spatlii- 
(jucs ou en concrétions , sont les seules qu’on puisse encore traiter 
avantageusement dans la plupart de nos provinces de France, où le bois 
n’est pas fort abondant; car, quand même on y découvrirait des mines 
de fer primitif, c'est-à-dire de ces roches primordiales, telles (jue celles 
des contrées du Nord, dans lesquelles la substance ferrugineuse est in- 
timement mêlée avec la maliêrc vitreuse, cette découverte nous serait 
peu utile, altendu que le traitement de ces mines exige près du double 
de consommation de matière combustible , puisqu'on est obligé de les 
faii'e griller au feu pendant quinze jours ou trois semaines avant de 
pouvoir les concasser et les Jeter au fourneau; d'ailleurs ces mines en 
roche, qui sont en masses très-dures, et qu’il faut souvent tirer d’une 
grande i)rofondeur, ne j)euvent être exploitées qu’avec de la poudre et 
de grands feux qui les ramollissent ou les font éclater ; nous aurions 
donc un grand avantage sur nos concurrents étrangers si nous avions 
autant de matières combustibles ; car, avec la même quantité, nous fe- 
rions le double de ce qu’ils, peuvent faire, puisque l’opération du gril- 
lage consomme presque aulant de combustible que celle de la fusion; 
et, comme Je l’ai souvent dit, il ne lient qu’à nous d’avoir d’aussi bon 
fer que celui de Suède, dès qu’on ne sera pas forcé, comme on l’est au- 
jourd’hui, de trop épargner le bois, ou que nous pourions y suj)pléer 
j)ar l’usage du charbon de terre épuré. 
La bonne ([ualilê du fer provjent principalement du traitement de la 
mine avant et après sa mise au fourneau. Si l'on obtient une li'ès-bonne 
fonte, on sei-a déjà bien avancé pour faire d’excellent fer. Je vais indi- 
quer le plus sommairement qu'il me sera possible les moyens d’y pai- 
venir, et par lesquels J’y suis parvenu moi-môme, quoique Je n’eusse 
sous ma main que des mines d’une très-mèdioci'e qualité. 
Il faut s’attacher dans l’extraction des mines en grains aux endroits 
où elles sont les plus pures; si elles ne sont mêlées que d'un quart ou 
d’un tiers de matière étrangère, on doit encore les regarder comme 
bonnes : mais si ce mélange hétérogène est de deux tiers ou de trois 
quarts, il ne sera guère possible de les traiter avantageusement, et l’on 
fera mieux de les négliger et de chercher ailleurs; car il arrive toujours 
que dans la même minière, dilatée sur une étendue de quelques lieues 
de terrain, il se trouve des endroits où la mine est beaucoup plus pure 
