DES MINÉRAUX. 470 
du bon fer que pour en faire du iiiauvais, et j’estime qu’avec la même 
mine la différence peut aller à un quart en sus. Si la fabrication du 
mauvais fer coûte cent francs par millier, celle du bon fer coûtera cent 
vingt-cinq livres; et malheureusement dans le commerce, on ne paie 
guère que dix livres de plus le bon fer, et souvent même on le néglige 
pour n’acheter que le mauvais. Cette différence serait encore plus 
grande si l’on ne regagnait pas quelque chose dans la conversion de la 
bonne fonte en fer; il n’en faut qu’euviron quatorze cents pesant, tandis 
qu’il faut au moins quinze, et souvent seize cents d’une mauvaise fonte 
pour faire un millier de fer. Tout le monde pourrait donc faire de la 
bonne fonte et fabriquer du bon fer; mais l’impôt dont il est grevé force 
la plupart de nos maitres de forge à négliger leur art, et à ne rechercher 
que ce qui peut diminuer la dépense et augmenter la quantité : ce qui 
ne peut se faire qu’en altérant la qualité. Quelques-uns d’entre eux, 
pour épargner la mine, s’étaient avisés défaire broyer les crasses ou 
scories qui sortent du foyer de l’aflinerie et qui contiennent une certaine 
quantité de fer intimement mêlé avec des matières viti itiées; par celte 
addition, ils trouvèrent d'abord un bénètice considérable en a|)parence : 
le fourneau rendait beaucoup plus de fonte; mais elle était si mauvaise 
qu’elle perdait à raffinerie ce qu’elle avait gagné au fourneau, et qu’après 
cette perte, qui compensait le bénéfice ou plutôt le réduisait à rien, il y 
avait encore tout à perdre sur la qualité du fer qui participait de tous 
les vices de celle mauvaise fonte; ce fer était si cendreux, si cassant, 
qu’il ne pouvait être admis dans le commerce. 
Au reste, le produit en fer que peut donner la fonte dépend aussi 
beaucoup de la manière de la traiter au feu de raffinerie. « J’ai vu, dit 
« M. de Grignon, dans les forges du bas Limousin, faire avec la même 
« fonte deux sortes de fer ; le premier doux, d’excellente qualité et fort 
« supérieur à celui du Berri ; on y emploie (jualorze cents livres de 
« fonte : le second est une combinaison de fer et d’acier pour les outils 
« aratoires, et l’on n’emploie que douze cents livres de fonte pour obte- 
« nir un millier de fer; mais on consomme un sixième de plus de char- 
« bon que pour le premier. Celle dilTérence ne provient que de la ma- 
« uiére de poser la tuyère, et de préserver le fer du contact immédiat 
« du vent *. « Je pense qu’en effet, si l’on pouvait, en affinant la fonte, 
•a tenir toujours hors de la ligne du vent, et environnée de manière 
qu’elle ne fût point exposée à l’action de l’air, il s'en brûlerait beaucoup 
iiioins, et qu’av ec douze cents ou tout au plus treize cents livres de fonte, 
on obtiendrait un millier de fer. 
La mine la plus pure, celle même dont on a trié les grains un à un, 
ost souvent intimement mêlée de particules d’autres métaux ou demi- 
* Lettre de M. le chevalier de Grignon à M. le comte de Bulïon , datée de Paris, le 29 juil- 
let 1782. 
31 . 
