DES MINEIIAÜX. 
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en même temps le tranchant, l’élasticité et la ténacité nécessaires; il a 
reconnu comme moi que ni l’or ni l’argent ne peuvent produire cet effet. 
Il me resterait encore beaucoup de choses à dire sur le (ra^ ail et sur 
l’emploi du fer; je me suis contenté d’en imli(iuer les principaux objets; 
chacun demanderait un traité particulier, et l’on pourrait compter plus 
de cent arts ou métiers tous relatifs au travail de ce métal, en le prenant 
depuis ses mines jusqu’à sa conversion en acier et sa fabi'ication en 
canons de fusil, lames d’épée, ressorts de montre, etc. Je n’ai pu donner 
ici que la filiation de ces arts, en suivant les rapports naturels qui les 
font dépendre les uns des autres; le reste appartient moins à l’histoire 
de la nature qu’à celle des progrès de notre industrie. 
Mais nous ne devons pas oublier de faire mention des principales 
pro])riélés du fer et de l’acier, relalivcnicut à celles des autres métaux. 
Le fer, quoi(|ue très-dur, n’est pas fort dense, c’est après l’étain le plus 
léger de tous. Le fer commun, pesé dans l’eau, ne perd guère qu’un 
huitième de son poids, et ne pèse (pie cinq cent quarante-cimi ou cinq 
cent quarante-six livres le pied cube *. L’acier pèse cinq cent (juarante 
huit à cinq cent quarante-neuf livres, et il est toujours spécifiquement 
un peu plus pesant que le meilleur fer : je dis le meilleur fer; car en 
général ce métal est sujet à varier pour la densité, ainsi <iue pour la 
ténacité, la dureté, l’élasticité, et il parait n’avoir aucune propriété 
absolue que celle d’ètre attirable à l'aimant ; encore cette qualité magné- 
tique est-elle beaucoup plus grande dans l’acier et dans certains fers 
que dans d’autres; elle augmente aussi dans certaines circonstances 
et diminue dans d’autres; et cependant cette propriété d’ètre attirable à 
l’aimant parait appartenir au fer à l’exclusion de toute autre inatièi'c, 
car nous ne connaissons dans la nature aucun métal, aucune autre 
substance pure qui ait cette qualité magnétique, et (|ui j)uissc même 
l’acquérir par notre art : rien au contraire ne ])eut la faire perdre au 
fer tant qu’il existe dans son état de métal. Et non-seulement il est tou- 
jours attirable par l’aimant, mais il peut devenir lui-méine aimant; et 
lorsqu’il est une fois aimanté, il attire l’autre fer avec autant de foi ce 
que l’aimant même. 
ô" Une lame fabriquée d’une barre d’acier travaillée pour damas, dans laquelle il ii’est 
point entre d’argent; vous voudrez bien faire mettre cette lame aux plus fortes épreuves, tant 
pour le tranebant sur du bois qu’en essayant sa résistance on la forçant cnti e deux barres de 
fer. Lettre de M. Gau, entrepreneur-général de la Manufacture des armes blancbes, à Jf. le 
comte de BiilTon, datée de Klingonstbal, le 29 avril 1771». 
* On a écrit et répété partout que le pied cube de fer pèse cinq cent quatre-vingts livres 
(voyez le Dictionnaire de Cbimic, article Fer) ; mais cette estimation est do beaucoup trop 
forte. M. Brisson s’est a.ssuré par des épreuves à la balance bydrostatique, que le fer forge, 
non écroui comme écroui, ne pèse également que cinq cent quarante-cinq livres deux ou trois 
onces le pied cube, cl que le pied cube d’acier pèse cinq cent quarante-huit livres : on s’était 
donc trompé de trente-cinq livres, en estimant cinq cent i[uatrc-vingls livres le poids d’un 
pied cube de fer. Voyez la Table des |)esaalcurs spécifiques de M. Brisson. 
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