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HISTOIRE NATURELLE 
ténues, que sa présence n’est pas sensible. Toute la couche de la (erre 
qui recouvre le globe en contient, mais c’est en si petite quantité qu’on 
ne l’aperçoit pas et qu’on ne peut le recueillir : il est plus apparent, 
quoique encore en très-petite quantité, dans les sables entraînés par les 
eaux et détachés de la masse des rochers qui le recèlent ; on le voit quel- 
quefois briller dans ces sables dont il est aisé de le séparer par des 
lotions réitérées. Ces paillettes charriées par les eaux, ainsi que toutes 
les autres particules de l’or qui sont disséminées sur la terre, provien- 
nent également des mines primordiales de ce métal. Ces mines gisent 
dans les fentes du quartz où elles se sont établies peu de temps après la 
consolidation du globe ; souvent l'or y est mêlé avec d’autres métaux 
sans en être altéré j presque toujours il est allié d’argent, et néanmoins 
il conserve sa nature dans le mélange, tandis que les autres métaux, 
corrompus et minéralisés, ont perdu leur première forme avant de voir 
le jour, et ne peuvent ensuite la reprendre que par le travail de nos 
mains : Tor au contraire, vrai métal de nature, a été formé tel qu’il est; 
il a été fondu ou sublimé par l’action du feu primitif, et s’est établi sous 
la forme qu’il conserve encore aujourd’hui ; il n’a subi d'autre altération 
que celle d’une division presque infinie ; car il ne se présente nulle part 
sous une forme minéralisée : on peut meme dire que pour minéraliser 
l’or, il faudrait un concours de circonstances qui ne se trouvent peut- 
être pas dans la nature, et qui lui feraient perdre ses qualités les plus 
cssenliellcsj car il ne pourrait prendre celte forme minéralisée qu’en 
passant aui)aravaiil par l’état de précipité; ce qui suppose [)récédem- 
ment sa dissolution par la réunion des acides nitreux et marin ; et ces 
précipités de l’or ne conservent pas les grandes propriétés de ce métal; 
ils ne sont plus inaltérables, et ils peuvent êire dissous par les acides 
simples. Ce n’est donc que sous celte forme de précipité que l’or pour- 
rait être minéralisé; et comme il faut la réunion de l’acide nitreux et 
de l’acide marin pour en faire la dissolution, et ensuite un alcali ou une 
malière métallique pour opérer le précipité, ce serait par le plus grand 
des hasards que ces combinaisons se trouveraient réunies dans le sein de 
la terre, et que ce métal pourrait être dans un état de minéralisation 
naturelle. 
L’or ne s’est établi sur le globe que (pielque temps après sa consoli- 
dation, et même après rétablissement du fer, parce qu'il ne |)eut pas 
supporlei’ un aussi grand degré de feu, sans se sublimer ou se fondre : 
aussi ne s’esl-il i)oinl incorporé dans la malière vitreuse; il a seulement 
rempli les fentes du ([uarlz, (jui toujours lui sei t de gangue : l’or s’y 
trouve dans son étal de nature, et sans aulre caractère que celui d’un 
métal fondu ; ensuite il .s’est sublimé par la continuité de cette première 
chaleur du globe, et il s’est répandu sur la superficie de la terre en 
atomes impalitables et presque imperceptibles. 
Les premiers dépôts ou mines primitives de cette matière précieuse 
ont donc dû perdre de leur masse et diminuer de quantité, tant que le 
