DES MINÉRAUX. 
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globe a ronsorvé assez de chaleur pour en opérer la sublimation, et celte 
perte continuelle pendant les premiers siècles de la grande chaleur du 
globe a peut-être contribué plus qu’aucune autre cause à la rareté de ce 
métal, cl à sa dissémination universelle en atomes infiniment petits : je 
dis universelle, parce qu’il y a peu de matières à la surface de la terre 
qui n'en contiennent une petite quantité j les chimistes en ont trouvé 
dans la terre végétale, et dans toutes les autres terres qu’ils ont mises* 
l’épreuve *. 
Au reste, ce métal, le plus dense de tous, est en même temps celui 
que la nature a produit en plus petite quantité. Tout ce qui est extrême 
est rare, i)ar la raison même qu’il est extrême : l’or pour la densité, le 
diamant pour la dureté, le mercure pour la volatilité, étant extrêmes en 
qualité, sont rares en quantité. Mais, pour ne parler ici que de l’or, 
notis obser\ erons d’abord que, quoique la nature paraisse nous le pré- 
senter sous différentes formes, toutes néanmoins ne différent les unes 
des autres (jiie par la quantité, et jamais par la qualité, parce que ni le 
feu, ni l'eau, ni l’air, ni même tous ces éléments combinés, n’altèrent 
pas son essence, et que les acides simples qui détruisent les autres 
métaux ne peuvent l’entamer 
En général, on trouve l’or dans quatre états différents, tous relatifs à 
sa seule divisibilité; savoir, en poudre, en paillettes, en grains et en 
filets séparés on conglomérés. Les mines primordiales de ce métal sont 
dans les hautes montagnes, et forment des filons dans le quartz jusqu’à 
d’assez grandes profondeurs; elles se sont établies dans les fentes per- 
pendiculaires de cette roche quartzeuse , et l’or y est toujours allié 
d’une plus ou moins grande quantité d’argenl : ces deux métaux y sont 
simplement mélangés et font masse commune; ils sont ordinairement 
* L’or ti'onvé par nos chimistes récents dans la terre végétale, est une preuve de la dissé- 
mination universelle de ce métal, et cefail paraît avoir été connu précédemment, car Boerhaave 
parle d’un programme présentéaux Etats-Généraux sous ce litre : « De arte extraliendi aurum 
« e qualibet terra arvensi. » 
M. Tillet, savant physicien de l’Académie des Sciences, s’est assuré que l’acide nitreux, 
rectifié autant qu’il est possible, ne dissout pas un seul atome de l’or qu’on lui présente : à la 
vérité l’eau-forte oixlinaire semble attaquer un peu les feuilles d’or par une opération forcée, 
en faisant bouillir, par exemple, quatre ou cinq onces de cet acide sur un demi-gros d’or pur 
réduit en une lame très-mince, jusqu’à ce que toute la liqueur soit réduite au poids de quelques 
gros; alors la petite quantité d’acide qui reste , se trouve chargée de quelques particules d’or, 
mais le métal y est dans l’état de suspetision,et non pas véritablement dissous ; puisqu’au bout 
de quch|ue temps, il se précipite au fond du flacon quoique bien bouché, ou bien il surnage à 
la surface de la liqueur avec son brillant métallique, au lieu que dans une véritable dissolution, 
telle qu’on l’opère par l’eau régale, la combinaison du métal est si parfaite avec les deux acides 
réunis, qu’il ne les quitte jamais de lui-même; d’après ce rapport de M. Tillet, il est aisé de 
concevoir que l’acido nitreux, forcé d’agir parla chaleur, n’agit ici que comme un corps qui 
en frotterait un autre et en détacherait par conséquent quelques particules, et dès lors on peut 
assurer que cet aeide ne peut ni dissoudre ni meme attaquer l’or par scs propres forces. 
