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HISTOIRE NATURELLE 
incrustés en filets ou en laines dans la pierre vitreuse, et quelquefois ils 
s’y trouvent en masses et en faisceaux conglomérés, (l’est à quelque 
distance de ces mines jirimordiales que se trouve l’or en petites masses, 
en grains, en péfiiles, etc.; et c’est dans les luninesdes montagnes, qui 
en recèlent les mines, qu’on le recueille en jilus grande quantité : on le 
trouve aussi en paillettes et en poudre dans les sables que roulent les tor- 
rents et les rivières qui descendent de ces mêmes montagnes, et sou^ ent 
cette poudre d’or est dis|)ersée et disséminée sur les bords de ces ruis- 
seaux et dans les terres adjacentes *. Mais soit en poudre, en paillettes, 
en grains, en filets ou en masses , l’or de chaque lieu est toujours de la 
même essence, et ne diffère que par le degré de pureté : plus il est di- 
visé, plus il est pur ; en sorte que s’il est à vingt carats dans sa mine 
en montagne, les poudres et les jiailletles qui en proviennent sont sou- 
vent à vingt-deux et vingt-trois carats, parce qu’en sc divisant, ce métal 
s’est épuré et purgé d’une partie de son alliage naturel. Au reste, ces 
paillettes et ces grains, qui ne sont que des débris des mines primor- 
diales, et qui ont subi tant de mouvements, de chocs et de rencontres 
d’autres matières, n’en ont rien souffert qu’une plusgrande division; elles 
ne sont jamais intérieurement altérées, quoique souvent recouvertes à 
l’extérieur de matières étrangères. 
L’or le plus fin, c’est-à-dire le plus épuré par notre art, est, comme 
l’on sait, à vingt-quatre carats : mais l’on n’a jamais trouvé d'or à ce 
titre dans le sein de la terre , et dans plusieurs mines il n’est qu’à vingt, 
et même à seize et quatorze carats, en sorte qu’il contient souvent un 
quart, et même un tiers de mélange; et cette matière étrangère qui se 
trouve ordinairement alliée avec l’or est une portion d’argent, lequel, 
quoique beaucoup moins dense, et par conséquent moins divisible que 
l’or, SC réduit néanmoins en molécules très-ténues. L’argent est comme 
l’or, inaltérable, inaccessible aux efforts des éléments humides, dont 
l’action détruit tous les autres métaux ; et c’est par cette prérogative de 
l’or et de l’argent qu’on les a toujours regardés comme des métaux par- 
faits, et que le cuivre, le plomb, l’étain et le fer, qui sont tous sujets à 
plus ou moins d’altération par l’impression des agents extérieurs , sont 
des métaux imparfaits en comparaison des deux premiers. L’or sc trouve 
donc allié d’argent, même dans sa mine la plus riche et sur sa gangue 
quartzeuse; ces deux métaux presque aussi parfaits, aussi purs l’un 
que l’autre, n’en sont que plus intimement unis : le haut ou bas aloi de 
l’or natif dépend donc principalement de la petite ou grande quantité 
d’argent qu’il contient. Ce n’est pas que l’or ne soit aussi quelquefois 
mêlé de cuivre et d’autres substances métalliques ** : mais ces mélanges 
* Walterius compte douze sortes d or dans les sables j mais ces douze sortes doivent se réduire 
à une seule, parce qu’elles ne diCfèrent les unes des autres que par la couleur, la grosseur ou 
la figure, et qu’au fond e’esl toujours le même or. 
Par exemple, l’or de Guinée, de Sofalu, de Malaca, contient du cuivre et très-peu d’ar- 
