DES MÎNÉRAÜX. 
513 
ne sont pour ainsi dire qu’extérieurs; et à l’exception de l’argent, l’or 
n’est point allié, mais seulement contenu et disséminé dans toutes les 
autres matières métalliques ou terreuses. 
On serait porté à croire, vu l’aflinité apparente de l’or avec le mer^ 
cure et leur forte attraction muluellc, qu’ils devraient se trouver assez 
souvent amalgamés ensemble; cependant rien n’est plus rare, et a peine 
y a-t-il un exenq}le d'une mine où l’on ait trouvé l’or pénétré de ce mi- 
néral fluide. Il me semble qu’on peut en donner la raison d’après ma 
théorie; car quelque aftinilé qu’il y ait eutie l’or et le mercure, il est 
certain que la fixité de l’un, et la grande volatilité de l’autre, ne leur 
ont guère permis de s’établir en même temps ni dans les mêmes lieux, 
et que ce n’est que par des hasards postérieurs à leur établis-semenl pri- 
mitif, et par des circonstances très-particulières, qu'ils ont pu se trouver 
mélangés. 
L’or répandu dans les sables, soit en poudre, en paillettes ou eq 
grains plus ou moins gros, et (jui provient des débris des mines pri- 
mitives, loin d’avoir rien perdu de son essence, a donc encore acquis 
de la pureté. Les sels acides, alcalins et arsenicaux, qui rongent toutes 
les substances métalliques, ne i)euvcnt entamer celle de l’or. Ainsi dès 
que les eaux ont commence de <létacher et d’entraîner les minerais des 
différents métaux, tous auront été altérés, dissous, détruits par l’action 
de ces sels; l’or seul a conserve son essence intacte, et il a même 
défendu celle de l’argent, lorsqu’il s’y est trouvé mêlé en suftisante 
quantité. 
L’argent, quoique aussi parfait que l’or à plusieurs égards, ne se 
trouve pas aussi communément en poudre ou en paillettes dans les sa- 
bles et les terres. D’où peut provenir celte différence à laquelle il me 
semble qu'on n’a pas fait assez d’attention? Pourquoi les terrains au 
pied des montagnes à mines sont-ils semés de poudre d’or? pourquoi 
les torrents qui s’en écoulent roulent-ils des paillettes et des grains de 
ce métal, et que l’on trouve si peu de poudre, de paillettes ou de grains 
d'argent dans ces mêmes sables, quoique les mines d’où découlent ces 
eaux contiennent souvent beaucoup pins d’argent que d’or? IV’est-ce 
pas une preuve que l’argent a été détruit avant de pouvoir se réduire 
eii paillettes, et que les sels de l’air, de la terre et des eaux l’ont saisi, 
dissous dés qu’il s’est trouvé réduit en petites parcelles, au lieu que ces 
mêmes sels ne pouvant attaquer l’or, sa substance est demeurée intacte 
lors même qu’il s’est réduit en poudre ou en atomes impalpables? 
En considérant les propriétés générales et pai ticulières de l’or , on a 
d’abord vu qu’il était le plus pesant , et par conséquent le plus dense 
des métaux * qui sont eux-mêmes les substances les plus pesantes de 
gont, el le cuivre des mines de Coquimbo, au Pérou, contient, à ce qu’on dit, de l’or sans 
aucun mélange d’argent. 
■' La densité de l’or a été bien déterminée par M. Brisson, de l’Académie des Sciences. L’eau 
