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HISTOIRE NATURELLE 
mais ces deux qualités qu’on croirait essentielles à Tor se perdent, dès 
que sa substance subit quelque dérangement dans son intérieur; un 
grain d’arsenic ou d’étain, jeté sur un marc d’or en fonte, ou même 
leur vapeur, suftit pour altérer toute cette quantité d’or, et le rend 
aussi fragile qu’il était auparavant tenace et ductile. Quelques chimistes 
ont prétendu qu’il perd de ménje sa ductilité par les matières inflam- 
mables, par exemple, lorsque étant en fusion, il est immédiatement 
exposé à la vapeur du charbon *• mais je ne crois pas ({ue cette opinion 
soit fondée. 
L’or perd aussi sa ductilité par la percussion ; il s’écrouit, devient 
cassant, sans addition ni mélange d’aucune matière ni vapeur, mais p,ar 
le seul dérangement de ses parties intégrantes : ainsi ce métal, qui de 
tous est le plus ductile, n’en perd pas moins aisément sa duclilité; ce 
qui prouve que ce n’est point une propriété essentielle et constante à 
la matière métallique, mais seulement une qualité relative aux dilfé- 
rents états où elle se trouve, puisqu’on peut lui ôter par l’écrouissement, 
et lui rendre par le recuit au feu, cette qualité ductile alternativement 
et autant de fois qu’on le juge à propos. Au reste M. Hrisson, de l’Aca- 
démie des Sciences, a reconnu par des expériences très-bien faites, 
qu’en même temps que l’écrouissemcnt diminue la ductilité des métaux, 
il augmente leur densité, qu’ils deviennent par conséquent d’une plus 
grande pesanteur spécifique, et que cet excédant de densité s’évanouit 
par le recuit. 
La fixité au feu, qu’on regarde encore comme une des propriétés 
essentielles de l’or, n’est pas aussi absolue, ni même aussi grande qu’on 
le croit vulgairement, d’après les expériences de Boy le et de Kunckel; 
ils ont. disent-ils, tenu pendant quelques semaines de l’or en fusion, 
sans aucune perte sur son poids ; cependant je suis assuré, par des 
expériences faites dès l’année 1747, à mon miroir de réflexion, que l’or 
fume et se sublime en vapeurs, même a\ ant de se fondre : on sait tl’ail- 
leurs qu’au moment que ce métal devient rouge, et qu’il est sur le point 
d’entrer en fusion, il s’élève à sa surface une petite flamme d’un vert 
léger; et M. Macquer, notre savant professeur de ebimie, a suivi les 
progrès de l’or en fonte au foyer d’un miroir réfringent, et a reconnu de 
même qu’il continuait de fumer et de s’exhaler en vapeur; il a détnon- 
tré que celte vapeur était métallique, qu’elle saisissait et dorait l’ar- 
gent ou les autres matières qu’on tenait au-dessus de cet or fumant. 
» » J’ignore, m’écrit à ce sujet M. Tillet, si l’on a fait des expérences bien décidées, pour 
(. prouver que l’or en fusion perd sa ductilité étant exposé à la vapeur du charbon ; mais je 
« sais certainement qu’on est dans l’usage, pour les travaux des monnaies, lorsque l’or est en 
« fusion dans les creusets, de les couvrir de charbon aOn qu’il s’y conserve une grande cha- 
U leur, et souvent on brasse l’or dans le creuset, en employant un charbon long et à demi 
« embrasé, sans que le métal perde rien de sa ductilité. « 
