320 
HISTOIRE NATURELLE 
situés dans la même direelion, alors la matière doit cire transparente ; 
et qu’elle est au contraire nécessairement opaque dès que les pores ne 
sont pas situés dans des directions correspondantes. 
Et cette disposition qui fait la transparence s’oppose à la ténacité : 
aussi les corps transparents sont en général plus friables que les corps 
opaques; et l’or dont les parties sont fort homogènes et la ténacité très- 
grande, n’a pas ses parties ainsi disposées : on voit en le rompant 
qu’elles sont pour ainsi dire engrenées les unes dans les autres; elles 
présentent au microscope de i)etits angles prismatiques, saillants et ren- 
trants. C’est donc de celle disposition de ses parties constituantes que 
l’or lient sa grande opacité, qui du reste ne parait en effet si grande 
que parce que sa densité permet d’étendre en une surface immense une 
très-petite masse, et que la feuille d’or, quelque mince qu’elle soit, est 
toujours plus dense que toute autre matière. Cependant cette disposition 
des vides ou pores dans les corps n’est pas la seule cause qui puisse 
produire la transparence; le corps transparent n’est dans ce premier 
cas, qu’un crible par lequel peut passer la lumière : mais lorsque les 
vides sont très-petits, la lumière est quelquefois repoussée au lieu d’être 
admise; il faut qu’il y ait attraction entre les parties de la matière et les 
atomes de la lumière pour qu’ils la pénètrent; car l’on ne doit pas con- 
sidérer ici les porcs comme des gerçures ou des trous, mais comme des 
interstices, d’autant plus petits et plus serres que la matière est plus 
dense; or si les rayons de lumière n’ont point d’affinité avec le corps 
sur lequel ils tombent, ils seiont rcflcchis et ne le pénétreront pas. 
L’huile dont on humecte le papier pour le rendre transparent en rem- 
plit et bouche en même temps les iiores : elle ne produit donc la trans- 
parence que parce quelle donne au papier plus d’affinité qu’il n’en 
avait avec la lumière, et l’on pourrait démontrer, par plusieurs autres 
exemples, l’eflet de celte attraction de transmission de la lumière, ou 
des autres fluides dans les corps solides ; et peut-être l’or, dont la feuille 
mince laisse passer les rayons bleus de la lumière à l’exclusion de tous 
les autres rayons, a-t-il plus d’affinité avec ces rayons bleus, qui dés lors 
sont admis, tandis que les autres sont tous rej)Oussés. 
Toutes les restrictions que nous venons de faire sur la fixité, la duc- 
tilité et l'opacité de l’or, qu’on a regardées comme des propriétés trop 
absolues, n’empêchent pas qu’il n’ait, au plus haut degré, toutes les 
qualités qui caractérisent la noble substance du plus parfait métal; car 
il faut encore ajouter, à sa prééminence en densité et en ténacité, celle 
d’une essence indestructible et d’une durée presque éternelle. Il est inal- 
térable, ou du moins plus durable, plus impassible qu’aucune autre sub- 
stance; il oppose une rcsislance invincible à l’action des éléments 
humides, à celle du soufre et des acides les plus puissants, et des sels 
les plus corrosifs : néanmoins nous avons trouvé, par notre art, non- 
seulement les moyens de le dissoudre, mais encore ceux de le dépouiller 
de la plupart de ses qualités; et si la nature n’en a pas fait autant, c’est 
