IIISTÜIUE NATURELLE 
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celle de la pondre à canon, et qu'elle pourrait produire des elCets encore 
plus terribles, et luêuie s’exercer d’une manière plus insidieuse, parce 
qu’il ne faut ni feu, ni même une étincelle, et que la chaleur seule, 
produite j)ar un frottement assez léger, suffit pour causer une explosion 
subite et foudroyante. 
On a, ce me semble, vainement tenté l’explication de ce phénomène 
prodigieux; cependant en faisant attenlion à toutes les circonstances, 
et en comparant leurs rapports, il nie semble qu’on peut au moins en 
tirer des raisons satisfaisantes et très-plausibles sur la cause de cet 
effet : si dans l’eau régale, dont on se sert pour la dissolution de l’or, il 
n’est point entré d’alcali volatil, soit sous sa forme propre, soit sous 
celle du sel ammoniac, de quelque manière et avec quelque intermède 
qu’on précipite ce métal, il ne sera ni ne deviendra fulminant, à moins 
qiTon ne se serve de l'alcali volatil [lour cette précipitation ; lorsqu’au 
contraire la dissolution sera faite avec le sel ammoniac, qui toujours 
contient de l'alcali volatil, <le quelque manière et avec quelque inter- 
mède que l’on fas.se la firécipi talion, l’or deviendra toujours fulminant. 
Il est donc assez clair que cette qualité fulminante ne lui vient que de 
l’action ou du mélange de l’alcali volatil, et l’on ne doit pas être incer- 
tain sur ce |»oint, puisque ce précipité fulminant pèse un quart de plus 
que l’or dont il est le produit ; <lès lors ce quart en sus de matière 
étrangère qui s’csl alliée avec l’or dans ce précipité n’est autre chose, du 
moins en grande partie, que de l’alcali volatil : mais cet alcali contient, 
indépendamment de son sel, une grande quantité d’air inllammable, 
c’est-à-dire d’air élastique mêlé de feu ; dès lors il n’est pas surprenant 
que ce feu ou cet air inflammable contenu dans l’alcali volatil, qui se 
trouve pour un quart incorporé avec l’or, ne s’enflamme en effet par la 
chaleur, et ne produise une explosion d’autant plus v iolente, que les 
molécules de l’or dans lesquelles il est engagé, sont plus massives et 
plus résistantes à l’action de cet élément incoercible, et dont les effets 
sont d’autant plus violents que les résistances sont plus grandes. C’est 
par celte même raison de l’air inflammable contenu dans l’or fulminant 
que cette qualité fulminante est détruite par le soufre mêlé avec ce 
précipité; car le soufre, qui n’est (|ue la matière du feu fixée par l’acide 
a la plus grande affinité avec cette même matière du feu contenue dans 
l’alcali volatil : il doit donc lui enlever ce feu, et dès lors la cause de 
l’explosion est, ou diminuée ou même anéantie par ce mélange du soufre 
avec l’or fulminant. 
Au reste, l’or fulmine, avant d’être chauffé jusqu’au rouge, dans les 
vaisseaux clos comme en plein air : mais, quoique celte chaleur uéees- 
sairc pour produire la fulmination ne soit pas très-grande, il est certain 
qu’il n’y a nidle part, dans le sein de la terre, un tel degré de chaleur, 
à l’exception des lieux voisins des feux souterrains, et que par consé- 
quent il ne peut se trouver d’or fulminant que dans les volcans dont il 
est possible qu’il ait quelquefois augmenté les teri ibles effets; mais par 
