DES MliXElîAUX. 
proiupleincnl que du plomb. On assure aussi qu’on trouve dans les sa- 
bles de quelques rivières de ces contrées des grains d’or que l’on peut 
couper au couteau, et que même cct or est si mou, qu’il peut recevoir 
aisément l’empreinte d’un cacbet *; il se fond à peu (très comme du 
plomb, et l’on prétend que ccl or est le plus i)ur de tous : ce qu’il y a 
de certain, c’est que plus ce mêlai est pur et moins il est dur; il n’a 
dans cet état de pureté, ni odeur ni saveur sensible, meme après avoir 
été fortement frotté ou cbauffé. Malgré sa mollesse, il est cependant 
susceptible d’un assez grand degré de dureté pai‘ l’écrouissemenf, c’est- 
à-dire par la percussion souvent réitéiéc du marteau, ou par la com- 
pression successive et forcée de la filière ; il perd même alors une grande 
partie de sa ductilité et devient assez cassant. Tous les mélaux acquiè- 
rent de meme un excès de dureté par l’écrouissemcnt ; mais on ])cut 
toujours détruire cct effet en les faisant recuire au feu, et l’or, (jui est 
le plus doux, le plus ductile de tous, ne laisse pas de perdre cctle duc- 
tilité par une forte et longue percussion ; il devient non-seulement plus 
dur, plus élastique, plus sonore, mais meme il se gei’cc sur ses bords 
lorsqu’on lui fait subir une extension forcée sous les rouleaux du lami- 
noir : néanmoins il perd par le recuit ce fort écrouissement plus aisé- 
ment qu’aucun autre métal; il ne faut pour cela que le chauffer, pas 
même jusqu’au rouge, au lieu que le cuis re et le fer doivent être péné- 
trés de feu pour perdre leur écrouissement. 
Après avoir exposé les principales propriétés de l’or, nous devons in- 
diquer aussi les moyens dont on se sert i)our le séparer des autres mé- 
taux, ou des matières hétérogènes avec lesquelles il se trouve souvent 
mêlé. Dans les travaux en grand, on ne se sert que du plomb qui, par 
la fusion, sépare de l’or toutes ces matières étrangères en les scorifiant; 
on emploie aussi le mercure qui, par amalgame, en fait pour ainsi dire 
1 extrait en s y attachant de préférence. Dans les tra''aux chimiques, on 
fait plus souvent usage des acides. « Pour séparer l’or de toute autre 
« matière métallique, on le traite, dit mon savant ami, JM. de Morveau, 
" soit avec des sels qui attaquent les mélaux imparfaits à l’aide d’une 
" chaleur violente, et qui s’approprient même l’argent qui pourrait lui 
" être allié, tels que le vitriol, le nitre et le sel marin; soit par le soufre, 
* Qucl(|ucs cliimistcs ont assure qu’on peut doniiei' par l’art celle mollesse à l’or que quel- 
U'ielois il tient de la nature; lléclior, dans le sccoml suiipicineiil à sa Physique souterraine, 
indique un iirocédc par lequel il prétend qu’on peut donner à l’or la mollesse du plomb, et ce 
procédé consiste à jidcr un grand nombre de fois le inéine or fondu dans une liqueur composée 
•1 esprit de sel ammoniac et ri’espril-dc-vin reclilié. .le doute de ce résultat du procédé de 
ttéelicr, et il serait bon de le vérifier en répétant l’oxpérienee... Brandt dit avoir obtenu un 
Of blanc et fragile par une longue digestion avec le mercure.; il ajoule que dans cet état, il 
*1 est plus possible de sép.irer entièrement le mercure de l’or, ni par la caleinalion la plus 
forte avec le soufre, ni par la fonte répétée plusieurs fois au feu le plus violent. Lettres du 
docteur Ücmeste, tonie II, page 4b'8. 
Bcrro.s, tom. ni. 
