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HISTOIRE NATURELLE 
dans leurs travaux ; car il faut avouer qu’on ne peut rien tirer des livres 
d’alcliiniiej ni la Table hermétique, ni la Tourbe des philosophes, ni Phi- 
lalèthe et quelques autres que j’ai pris la peine de lire, et même d’étu- 
dier, ne m’ont présenté que des obscurités, des procédés inintelligibles 
ou je n’ai rien aperçu, et dont je n’ai pu rien conclure, sinon que tous 
ces cbercheurs de pierre philosophale ont regardé le mercure comme la 
base commune des métaux, et surloul de l’or et de l'argent. Bêcher, 
avec sa Terre mercurielle, ne s’éloigne pas beaucoup de cette opinion; il 
prétend meme avoir trouvé le moyen de fixer celle base commune des 
métaux. Mais s’il est vrai que le mercure ne se fixe en effet que par un 
froid extrême, il n’y a guère d’apparence que le feu des fourneaux de 
tous ces chimistes ait produit le meme effet : cependant on aurait tort 
de nier absolument la possibilité de ce changement d’état dans le mer- 
cure, puisque, malgré la fluidité qui lui j)arait être essentielle, il est 
dans le cinabre sous une forme solide, et que nous no savons pas si sa 
substance ou sa \apeur, mêlée avec quelque autre matière que le soufre, 
ne prendrait pas une forme encore plus solide, plus concrète et plus 
dense. Le projet de la transmutation des niélaux et celui de la fixation 
du mercure doivent donc être rejetés, non comme des idées chimériques 
ni des absurdités, mais comme des entreprises téméraires, dont le suc- 
cès est plus que douteux. Nous sommes encore si loin deconnaitre tous 
les effets des puissances de la nature, que nous ne devons pas les juger 
exclusivement parcelles qui nous sont connues, d’autant (jue toutes les 
combinaisons possibles ne sont pas à beaucoup près épuisées, et qu’il 
nous reste sans doute plus de choses à découvrir que nous u’en connais- 
sons. 
En attendant que nous puissions pénétrer plus profondément dans le 
sein de celte nature inépuisable , bornons-nous à la contempler et <à la 
décrire par les faces qu’elle nous présente : chaque sujet, même le plus 
simple, ne laisse pas d’offrir un si grand nombre de rapports, que l’en- 
semble en est encore très-difficile à saisir. Ce que nous avons dit jus- 
qu’ici sur l’or n’est pas à beaucouj) près tout ce qu’on pourrait en dire : 
ne négligeons, s’il est possible, aucune observation, aucun fait remar- 
quable sur les mines, sur la manière de les travailler et sur les lieux où 
on les trouve. L'or, dans ses mines primitives, est ordinairement en 
filets, en rameaux, en feuilles, et quelquefois cristallisé en très-petits 
grains de forme octaèdre. Cette cristallisation, ainsi que toutes ces ra- 
mifications, n’ont pas été produites par l’intermède de l’eau, mais par 
l’action du feu primitif qui tenait encore ce métal en fusion : il a pris 
toutes ces formes dans les fentes du quartz , quelque temps après sa 
* Nota. Je puis même dire que j’ai vu iiu bon nombre de ces messieurs adeptes, dont quel- 
ques-uns sont venus de fort loin pour me consulter, disaient-ils, et me faire part de leurs 
travaux : mais tous ont été bientôt dégoûtes de ma conversation pai' mon peu d’entbousiasine. 
