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HISTOIRE NATURELLE 
qu’on doit préférer la manipulation des deux autres étant pins diflî- 
eüe et la purification plus incomplète que par le premier. 
On doit observer que pour faire par l’acide nitreux le départ avec 
succès, il ne faut pas (jue la ([uantilc d’or contenue dans l’argent soit de 
plus de deux cinquièmes ; car alors cet acide ne pourrait dissoudre les 
parties d’argent qui, dans ce cas, seraient défendues et trop couvertes 
par celles de l’or pour être attaquées et saisies; s’il se trouve donc plus 
de deux cinquièmes d'or dans la niasse dont on veut faire le départ, on 
est obligé de la faire fondre, et d’y ajouter autant d’argent qu’il en faut 
pour qu’il n’y ait en effet que deux cinquièmes d’or dans celte nouvelle 
masse : ainsi l’on s’assurera d’abord de cette proportion, et il me semble 
que cela serait facile par la balance hydrostatique, et que ce 11103^00 
serait bien plus sûr que la pierre de touche et les aiguilles alliées d’or 
et d’argent à différentes doses, dont se servent les essayeurs pour 
reconnaître celte quantité dans la masse de ces mélaux alliés. On a 
donc eu raison de proscrire celle pratique dans les monnaies de France* **; 
car ce n’est au vrai qu’un làlonnemcnt dont il ne peut résulter qu'une 
estimation incertaine; tandis que, par la différente pesanteur spécifique 
de ces deux mélaux, on aurait un résultat précis de la proporlion de 
la quantité de chacun dans la masse alliée dont on veut faire le départ. 
Quoi qu’il en soit, lorsqu’on s’est à peu près assuré de celte proportion, 
et que l’or n’y est que pour un quart ou au-dessous, on doit employer 
de l’ean-forle ou acide nitreux bien pur, c’est-à-dire exempt de tout 
autre acide, et surtout du vitriolique et du marin; on verse cette eau- 
forte sur le métal réduit en grenailles ou eu lames très-minces : il en faut 
un tiers de plus qu'il n’y a d’argent dans l'alliage. On aide la dissolution 
par un peu de chaleur, et on la rond complète en renouvelant deux ou 
* MM. Bi'andt , Schœffcr, Dergmann et d’autres, ayant avancé que l’aeide nitreux, quoique 
très-pur, pouvait dissoudre une certaine quantité d’or , et cet elïot paraissant devoir influer 
sur la sûreté de l’iniportanle opération du départ, les chimistes de notre Académie des Seiences 
ont été ehargés de faire des expériences à ce sujet , et ces expériences ont prouvé que l’acide 
nitreux n’attaque point ou tres-pen l'or; puisque après en avoir séparé l’argent qui y était 
allié, et dont on connaissait la proportion, ou a toujours retrouvé juste la même quantité d’or. 
V Cepemiant ifs ajoutent , dans le rapport de leurs épreuves , qu’il ne faut pas conclure que, 
O dans aucun cas , l'acide nitreux ne puisse faire éprouver à l’or quelque trcs-faihle déchet. 
ti L’aeidc nitreux le plus pur se charge de quelques particules d’or; mais nous pouvons assurer 
U que les circonstances nécessaires à la production de cet effet sont absolument étrangères au 
U départ d'essai; que dans ce dernier, lorsqu’on le pratique suivant les règles et l’usage reçu, 
il ne peut jamais y avoir le moindre déchet sur l’or. » Rapport sur l’opération du départ, 
dans le Journal de Physique; février 1781, p.agc 1-12. 
*' M. Tillel m’écrit à ce sujet , qu’on ne fait point usage des touehau.x pour le travail des . 
monnaies de Franco ; le titre des espèces n’y est constaté que par l’opération de l’essai ou du 
départ; les orfèvres emploient , il est vrai , le touchau dans leur maison commune; mais ce 
n’est (|ue pour les menus ouvrages en .si petit volume , qu’ils offrent à peine la matière de 
l’essai en règle, et qui sont incapahles de supporter le poinçon de marquei 
