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dans leur pays : leurs arts n’étaient pour ainsi dire (ju’ébauchés, parce 
qn eux-mèines étaient des liuniines nouveaux, et qui n'étaient qu'à demi- 
policés depuis cinq ou six siècles. Ainsi dans les premiers temps de la 
civilisation de l’espèce humaine, l’or, qui de tous les métaux s’est pré- 
senté le premier à la surface de la terre ou à de petites profondeurs, a 
été recueilli, employé et tra\aillé, en sorte (pic dans les pays jieiiplés et 
civilisés iilus anciennement que les antres, c’est-à-dire dans les régions 
septentrionales et tempérées, il n'esi resté pour la imstérité que le petit 
excédant de ce qui n'a pas été consommé; au lieu <]ue dans ces contrées 
méridionales de l’Afrique et de l’Amérique, rpii n’ont été peuplées que 
les dernières, et où les hommes n’ont jamais été policés, la quantité de 
ce métal s’est trouvée tout entière, et telle, pour ainsi dire, que la na- 
ture l’avait produite et contiée à la terre encore vierge. L’homme n’en 
avait pas encore déchiré les entrailles son sein était à peine effleuré, 
lorsque les conquérants du Aouveau-Monde en ont forcé les habitants à 
la fouiller dans toutes ses parties par des travaux immenses : les Espa- 
gnols cl les Portugais ont, en moins d’un siècle, plus tiré d’or du Mexi- 
(pie et du Brésil, que les naturels du pays n’en avaient recueilli depuis 
le premier temps de leur pojmiation. Latihine, dira-t-on, semble nous 
offrir un exemple contraire; ce pays, très-anciennement policé, est en- 
core abondant en mines d’or qu’on dit être assez riches : mais ne dit-on 
pas en même temps, avec plus de vérité, (|ue la plus grande partie de 
l’or qui circule à la Ehine vient des pays étrangers? Plusieurs emjve- 
reurs chinois assez sages, assez humains pour épargner la sueur et mé- 
nager la vie de leurs sujets, ont défendu l’extraction des mines dans 
toute l’étendue de leur domination *' ; ces défensc's ont subsisté long- 
temps et n’ont été qu’assez rarement interrompues. Il se pourrait donc 
en effet qu il y eût encore à la (diinc des mines inlactes et riches, comme 
dans les contrées heureuses où les hommes n’ont pas été forcés de les 
fouiller : car les travaux des mines, dans le Nouveau-Monde, ont fait 
périr en moins de deux ou trois siècles plusieurs millions d’hommes ***; 
et celle plaie enorme faite à l’humanité, loin de nous avoir procuré des 
richesses réelles, na servi qu’à nous surcharger d’un poids aussi lourd 
qu’inutile. Le prix des denrées étant toujours proportionnel à la quan- 
tité du métal qui n’en est que le signe, l’augmentation de celte quantité 
est plutôt un mal qu’un bien ; vingt fois moins d’or et d’argent rendraient 
le commerce vingt fois plus léger, pui.squc tout signe en grosse masse, 
toute représentation en grand volume, est plus pénible à transporter , 
Regiiavciat in Colcliis Salcucis, qui lerram vii'gwcam nactus, jiluriinum argenti auriijiic 
cruissc dicitur. l’lin., lib. XXXV. 
Les anciens lioniains avaient eu la même sagesse. » Metallorum omnium fertilitate nullis 
» ccdit terris Italia, sed iulerdietum id vcterc eousulto patrum, Italiæ [larci jubentium. » 
Plin., Ilist. Xat., lib. Ht, Cîip, XXIV. 
Vojcz le livre de Las Casas, sur la destruction des Indiens. 
