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coûte plus à manier, et circule moins aisément qu’une petite quantité 
qui représenterait également et aussi bien la valeur de toute cliose. 
Avant la découverte du Nouveau-Monde il y avait réellement vingt fois 
moins d’or et d’argent en Europe, mais les denrées coûtaient vingt fois 
moins. Qu'avons-nous donc acquis avec ces raillions de métal? la charge 
de leur poids. 
El cette surcharge de quantité deviendrait encore plus grande, et 
peut-èlre immense, si la cupidité ne s’opposait jias à elle-même îles ob- 
stacles, et n’élail ai rétée par des bornes qu’elle ne peut franchir. Quel- 
que ardente qu’ait été dans tous les temps la soif de 1 or, on na pas 
toujouis eu les mêmes moyens de l’étancher; ces moyens ont même di- 
minué d’autant plus qu’on s’en est plus servi : par exemple, en supposant , 
comme nous le faisons ici, qu’avant la conquête du Mexique et du 
Pérou il n’y eût en Europe que la vingtième partie de l’or et de l’ar- 
gent ()ui s’y trouve aujourd’hui, il est certain que le profit de l’extrac- 
tion de ces mines étrangères, dans les premières années pendant Ics- 
(pielles on a doublé cette première quantité, a été plus grand que le 
prolit d'un pareil nombre d’années pendant lesquelles on l’a triplé, et 
encore bien plus grand que celui des années subséquentes. Le bènélice 
réel a donc diminué en même proportion que le nombre des années 
s’est augmenté, en supposant égalité de produit dans chacune ; et si l’on 
trou\ait actuellemcnl une mine assez riche pour en tirer autant d’or 
qu’il y en avait en Europe avant la découverte du Nouveau-Monde, le 
prolit de cetle mine ne serait aujourd’hui que d’un vingtième, tandis 
qu’alors il aurait été du double. Ainsi plus on a fouillé ces mines riches, 
et plus on s’est appauvri : richesse toujours fictive, et pauvreté réelle 
dans le premier comme dans le dernier temps; masses d’or et d’argent, 
signes lourds, monnaies pesantes, dont loin de l’augmenter on devrait 
diminuer la quantité, en fermant ces mines comme autant de gouffres 
funestes à I humanité, d’autant qu’aujourd’hui leur produit suffit à peine 
pour la subsistance des malheureux qu’on y emploie ou condamne : 
mais jamais les nations ne se confédéreronl pour un bien général à faire 
au genre humain; et rien ici ne peut nous consoler, sinon respérance 
très- fondée que dans quelques siècles, et peut-être plus tôt, on sera 
forcé d’abandonner ces affreux travaux, que l’or même, devenu trop 
commun, ne pourra plus payer. 
En attendant, nous sommes obligés de suivre le torrent, et je man- 
querais à mon objet si je ne faisais pas ici mention de tous les lieux qui 
nous fournissent, ou peuvent nous fournir ce métal, lequel ne devien- 
dra vil que quand les hommes s’ennobliront par des vues de sagesse 
dont nous sommes encore bien éloignés. On continuera donc à cher- 
cher l’or partout oû il pourra se trouver, sans faire attention que si la 
recherche coûte à peu près autant que tout autre travail, il n’y a nulle 
raison d’y employer des hommes qui, par la culture de la terre, se jiro- 
cureraient une subsistance aussi sûre , et augmenteraient en même 
