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HISTUllŒ iNATLUELLE 
loinps la richesse réelle , le vrai bien de toute société , par l’abondance 
des denrées, tandis que celle du métal ne peut y produire que le mal 
de la disette et d’un surcroit de cherté. 
Nous avons en France plusieurs rivières ou ruisseaux qui charrient 
de 1 or en paillettes, que 1 on recueille dans leurs sables ; et il s'en trouve 
aussi en paillettes et en poudre dans les terres voisines de leurs bords. 
Les chercheurs de cet or, qu’on appelle Àrpailleiirs, gagneraient autant 
et plus a tout auli e métier; car à peine la récolte de ces paillettes d’or 
va-t-elleà vingt-cinq ou trente sous par jour. Celte même recherche, 
ou plutôt cet emploi du temps était, comme nous venons de le dire, 
vingt fois plus prolilable du temps des Romains *, puisque l’arpailleur 
pouvait alors gagner >ingt fois sa subsistance ; mais à mesure que la 
quantité du métal s’est augmentée, et surtout depuis la conquête du 
Nouveau-Monde, le meme travail des arpailleurs a moins produit, et 
produira toujours de moins en moins; en sorte que ce petit métier, déjà 
tombé, tombera tout a fait pour peu que cette quantité de métal aug- 
mente encore. L’or d’Amérique a donc enterré l’or de France, en dimi- 
nuant vingt fois sa valeur; il a fait le même tort à l’Espagne, dont les 
intérêts bien entendus auraient exigé qu’on n’eùl tiré des mines de 
1 Amériiiue qu’aulaiit d’or qu’il en fallait |)our fournir les colonies, et en 
maintenir la valeur numéraire en Europe toujours sur le même pied à 
peu près. Jules-César cite l’Espagne et la partie méridionale des Gaules*"^ 
comme très-abondantes en or; elles l’étaient en effet, et le seraient en- 
core, si nous n’avions pas nous-mêmes changé cette abondance en disette, 
et diminué la valeur de notre propre bien en recevant celui de l’étran- 
ger. L’augmentation de toute quantité ou denrée nécessaire aux besoins, 
» Phne d.t qu’o» lirail , tous les aus , des Pyrénées et des provinees voisines vin<-t mille 
livres pesant d’or , sans compter l’argent , le enivre , etc. Il dit ailleurs que Servies Tullius 
roi des llomains, fut le premier qui fit de la monnaie d’or, et qu’avant lui on l’échangeait tout 
hrut. - Strabon rapporte que dans le temps d’Auguste et de Tibère les Romains tiraient des 
Pyrénées une si grande quant ité d’or cl d’argent , que ces métaux devinrent infiniment plus 
communs qu’avant la conquête des Gaules par Jules-César. Jlais ce n’était pas seulement des 
mines des Pyrénées que les Romains tiraient celle grande quantité d’or et d’argent ; car 
Suétone reproche à César d’avoir saccagé les villes de la Gaule pour avoir leurs ricbt’sse's, 
lellemenl qu’ayant pris de l’or en abondance, il le vendit eu Italie, à trois raille petits sesterces 
la livre, ce qui , selon Rudée , ne fait monter le mare qu’à soixante-deux livres dix sous de 
notre monnaie. - Tacite donne une idée do l’abondance de l’or et de l’argent dans les Gaules 
par ce qu’il fait dire à l’empereur Claude, séant dans le sénat : » JVe vaut-il pas mieux, dit ce’ 
» prince, que les Gaulois nous apportent leurs richesses , que de les en laisser jouir séparés 
.. de nous? ■> llellol, Mémoires sur l’cxidoilatioii des mines de Baygory. 
” Les anciens ont écrit que l’Ksiiagne , sur toutes les autres provinces du monde connu , 
était la plus abondante en or et en argent , et particulicremenl le Portugal , la Galice et les 
Asturies. Pline dit qu’on apportait tous les ans, d’Espagne à Rome, plus de vingt mille livres 
d’or, et aujourd’hui les Es|)aguols tirent ces deux métaux d’Amérique. Histoire des Indes, par 
Acosta j Paris, IGüO, page loti. ' 
