DES MLNEUALX. 
reiix qui ont péri dans ces fouilles profondes des entrailles de la terre 
eussent cinployc leurs bras à la cullure de sa surface ! ils auraient 
changé l’aspect brut et sauvage de leurs terres infoiiues en guérets 
réguliers, en riantes campagnes aussi fécondes qn’clles étaient stériles, 
et qu’elles le sont encore. Mais les conquérants ont-ils jamais entendu la 
voix de la sagesse, ni même le cri de la pifié! leurs seules vues sont la 
déprédation et la destruction j ils se permettent tous les excès du fort 
contre le faible; la mesure de leur gloire est celle de leurs crimes, et 
leur triomphe l’opprobre de la vertu. En déi)euplant ce nouveau 
monde, ils l'ont déliguré et presque anéanti; les victimes sans nombre 
qu’ils ont immolées à leur cupidité mal entendue auront toujours des 
voix qui réclameront à jamais contre leur cruauté : tout l’or qu’on a 
tiré de l’Amérique pèse peut-être moins que le sang humain qu’on y a 
répandu. 
Comme cette terre était de toutes la plus nouvelle, la plus intacte et la 
plus récemment peuplée, elle brillait encore il y a trois siècles de tout 
l’or et l’argent que la nalure y avait versés avec profusion : les naturels 
n’en avaient ramassé que pour leur commodité, et non par besoin ni par 
cupidité; ils en avaient fait des instimmenls, des vases, des ornements, 
et non pas des monnaies ou des signes de richesse exclusifs * : ils en 
estimaient la valeur par l’usage, et aui-aicnt préféré notre fei' s’ils 
eussent eu l’art de l’employer. Quelle dut être leur surprise Iors(iu’ils 
virent des hommes sacrifier la vie de tant d’autres hommes, et quel- 
quefois la leur propre, à la recherche de cet or, que souvent ils dédai- 
gnaient de mettre en œuvre ! I.es Péruviens rachetèrent leur roi, que 
cependant on ne leur rendit pas, pour plusieurs milliers pesant d'or**; 
les Mexicains en avaient fait à peu près autant, et furent trompés de 
même : et pour coinrir l’horreur de ces violations, ou plutôt pour 
étouffer les germes d’une vengeance éternelle, on finit par exterminer 
presque eu enlier ces malheureuses nations; car à peine reste-t-il la 
millième partie des anciens peuples auxquels ces terres a])parlenaient, 
et sur les(|uelles leurs descendants, en très-|)etit nombre, languissent 
dans l’esclavage, ou mènent une vie fugitive. Pouiquoi donc n’a-t-on |)as 
préféré de partager avec eux ces terres qui faisaient leur domaine? 
Pourquoi ne leur en céderait-on pas (juchpie portion aujourd’hui , puis- 
qu’elles sont si vastes et plus d’aux trois (piarls incultes, d’autant qu’on 
n'a plus rien à redouter de leur nombre ? Vaines représentations, hélas ! 
en faveur de riiumanité ! le philosophe pourra les approuver, mais les 
hommes puissants daigneront-ils les entendre? 
’ Soeliis focit (jiii pi iimis ex .niro denarium siglla^il.. Pline. 
” L’or étiiil si comnitni au Pérou , que le jour de la prise du loi Alabalipa pai’ les 
lispaguüls, ils se lircul donner de l’or, pour deux millions do pisloles d’Espagne ; ou peut dire 
à peu près la même chose de ce qu’ils tirèrent du Sle\i<|ue . après la prise du roi Monté/, uiiia. 
Ilisloire universelle des Voyages, par Moiilfraisier ; Paris, 1707, page.âlS. 
