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HISTOIRE NATURELLE 
«( rccliorchc, et les montagnes offrent des veines d’or engagées dans les 
« rochers ; mais le moyen le plus facile de se procurer de l’or, c’est de 
<1 le prendre dans les limons des torrents qui en charrient. Les esclaves 
« employés à cet ouvrage doivent fournir à leurs maitres un huitième 
« d’once par jour; le surplus est pour eux, et ce surplus les a souvent 
Il mis en état d’aclieter leur liberté. Le roi a droit de quint sur tout 
« l’or que l’on extrait des mines, ce qui va à trois cent mille livres ster- 
« ling par an; et par conséquent la totalité de l’or extrait des mines 
Il chaque année, est d’un million cinq cent mille livres sterling, sans 
Il compter l’or qu’on cx|)orte en contrebande, et qui monte peut-être au 
Il tiers de cette somme *. » 
Nous n'avons aucun autre indice sur ces mines d’or si bien gardées 
j»ar les ordres du roi de Portugal ; quelques voyageurs nous disent seu- 
lement qu’au nord du fleuve Jujainbi, il y a des montagnes (pii s’éten- 
dent de trente à quarante lieues de l’est à l’ouest, sur dix à quinze 
lieues de largeur; qu’elles renferment ])lusieurs mines d’or; qu'on y 
trouve aussi ce métal en grains et en poudre, et que son aloi est com- 
munément de vingt-deux carats ; ils ajoutent qu’on y rencontre quel- 
quefois des grains ou pépites (pii j)éscnt deux ou trois onces **. 
H résulte de ces indicalions, qu’en Améri(pie comme en Afrique et 
partout ailleurs où la terre n’a pas encore été épuisée par les recherches 
de l’homme, l’or le plus pur se trouve, pour ainsi dire, à la surface du 
terrain, en poudre, en paillettes ou en grains, et quelquefois en pépites 
qui ne sont que des grains plus gros, et souvent aussi purs que des lin- 
gots fondus; ces pépites et ces grains, ainsi que les paillettes et les pou- 
dres, ne sont que les débris plus ou moins brisés et atténués par le frot- 
tement de plus gros morceaux d’or arrachés par les torrents et détachés 
des veines métalliques de |)remiére formation : ils sont descendus en 
roulant du haut des montagnes dans les vallées. Le quariz et les autres 
gangues de l'or, cnlrainés en même temps par le mouvement des eaux, 
SC sont brisés, et ont, par leur frottement, divisé, comminué ces mor- 
ceaux de métal, qui dés lors se sont trouvés isolés, et se sont arrondis 
en grains ou atténués en paillettes par la continuité du frottement dans 
l’eau; et enfin ces mêmes paillettes encore plus divisées ont formé les 
poudres plus ou moins fines de ce métal. On voit aussi des agrégats 
assez grossiers de |)arcelles d’or qui paraissent s'étre réunies par la stil- 
lation et l'intermède de l’eau, et qui sont plus ou moins mélangées de 
sables ou de malicres terreuses rassemblées et déposées dans quelque 
ca^ité, où ces parcelles mélalli(iues n’ont que peu d’adhésion a^ec la 
terre et le sahie dont elles sont mélangées ; mais toutes ces petites 
masses d’or, ainsi que les grains, les paillettes et les poudres de ce 
* Voyage aulour du monde, par l'ainiial Anson, 
llisluiie générale des Voyages, tome XIV, page Ü2S. 
