DES MINERAUX. 
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agitant de manière que toutes leurs parties fondues se présentent succes- 
sivement à l’air; on sait de plus que tous augmentent de volume et de 
poids en prenant cet état de chaux. Nous avons dit et répété * *• quc cette 
augmentation de quantité provenait uni(iaement des particules d’air 
fixées parle feu, et réunies à la substance du métal qu’elles ne foulque 
masquer, puisqu’on peut toujours lui rendre son premier état, en pré- 
sentant à cet air fixé quelques matières inllammablcs avec lesquelles il 
ait plus d’affinité qu’avec le métal : dans la combustion, celle matière 
inflammable dégage l’air fixe, l’enlève, et laisse par conséquent le métal 
sous sa première forme. Tous les métaux impai’fails et les demi-métaux 
peuvent ainsi se convertir en chaux; mais l’or et l’argent se sont tou- 
jours refusés à cette espèce de conversion, parce qu’apparemment ils ont 
moins d’affinité que les autres avec l’air, et que malgré la fusion qui 
tient leurs parties divisées, ces mêmes parties ont néanmoins entre elles 
encore trop d’adhérence pour que l’air puisse les séparer et s’y incor- 
porer; et celte résistance de l’oi’ et de l'argent à toute action de l’air 
donne le moyen de purifier ces deux métaux par la seule force du feu; 
car il ne faut, pour les dépouiller de toute autre matière, qu’en agiter 
la fonte, afin de présenter à sa surface toutes les parties des autres 
matières qui y sont contenues, et qui bientôt par leur calcination ou 
leur combustion, laisseront l’or ou l’argent seuls en fusion et sous leur 
forme métallique. Cette manière de purifier l’or et l’argent était ancien- 
nement en usage : mais on a trouvé une façon plus expéditive, en em- 
ployant le plomb qui, dans la fonte de ces métaux, détruit, ou plutôt 
sépare et réduit en scories toutes les autres matières métalliques 
dont ils peuvent être mêlés; et le plomb lui-même se scorilianl avec les 
auties métaux dont il s’est saisi, il les sépare de l’or et de l’argent, les 
entraine, ou plutôt les emporte et s’élève avec eux à la surface de la 
fonte, où ils se calcinent, et se scorifient tous ensemble par le contact de 
l’air, à mesure qu’on remue la matière en fusion, et qu’on en découvre 
successivement la surface, qui ne se scorilierait ni ne se calcinerait, si 
elle n’était incessamment exposée à l’action de l'air libre : il faut donc 
enlever ou faire écouler ces scories à mesure qu’elles se forment ; ce 
qui se fait aisément, parce qu’elles surnagent et surmontent toujours 
l’or et l’argent en fusion. Cependant on a encore trouvé une manière 
plus facile de se débarrasser de ces scories, en se servant de vaisseaux 
plats et évasés (lu'on appelle coupelles, et qui étant faits d’une matièi-e 
sèche, poreuse et résistante au feu, absorbe dans ses pores les scories 
tant du plomb que des autres minéraux mélalliques à mesure qu’elles se 
* Voyez le Discours qui sert d’introduction à l’Histoire des Minéraux. 
*• Nota. 11 n’y a que le fer qui, comme nous l’avons dit à l’article de l’Or, ne se sépare pas 
en entier par le moyen du plomb; il faut, suivant M. Poërncr , y ajouter du bismuth pour 
arliever d« scnt’i(>er le feri 
