HISTOIRE NATURELLE 
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fornienl; en sorte que les coupelles ne retiennent et ne conservent dans 
leur capacité extérieure, que le métal d’or ou d’argent, qui, par la forte 
attraction de leurs parlies constituantes, se forme et se présente tou- 
jours en une masse globuleuse appelée bouton de fin. Il faut une plus 
forte chaleur pour tenir ce métal fin en fusion que lorsqu’il était encore 
mêlé de plomb; car le bouton de fin se consolide presque subitement 
au moment que l’or ou l’argent qu’il contient sont entièrement purifiés : 
on le voit donc tout à coup briller de l’éclat métallique; et ce coup de 
lumière s’appelle coruscation dans Tart de l’affineur dont nous abrégeons 
ici les procédés, comme ne tenant pas directement à notre objet. 
On a regardé comme argent natif tout celui qu’on trouve dans le sein 
de la terre sous sa forme de mêlai ; mais dans ce sens il faut en distin- 
guer de deux sortes, comme nous l’avons fait pour l’or : la première 
sorte d’argent natif, est celle qui provient de la fusion par le feu pri- 
mitif, et qui se trouve quelquefois en grands morceaux *, mais bien 
plus souvent en filets ou en petites masses feuilletées et ramifiées dans le 
quartz et autres matières vitreuses;’ la seconde sorte d’argent natif, est 
en grains, en paillettes ou en poudre, c’est-à-dire, en débris (jui pro- 
viennent de ces mines |)rimordialcs, et qui ont été détachés par les 
agents extérieurs et enlrainés au loin par le mouvement de eaux. Ce 
sont ces mêmes débris rassemblés, qui, dans certains lieux, ont formé 
des mines secondaires d’argent, où souvent il a changé de forme en se 
minéralisant. 
L’argent de première formation est ordinairement incrusté dans le 
quartz ; souvent il est accompagné d'autres métaux et de matières étran- 
gères en quantité si considérable, que les premières fontes, même a^ ec 
le secours du plomb, ne suffisent pas pour le purifier. 
Après les mines d’argent natif, les plus riches sont celles d’argent 
corné et d’argent vitré : ces mines sont brunes, noirâtres ou grises; 
elles sont llexibles, et même celle d’argent corné est extensible sous le 
marteau, à peu près comme le plomb : les mines d’argent rouge au con- 
traire, ne sont pas extensibles, mais cassantes; ces dernières mines sont 
comme les premières, fort riches en métal. 
Nous allons suivre le même ordre que dans l’article de l’Or, pour l’in- 
dication des lieux où se trouvent les principales mines d’où l’on tire l’ar- 
gent. En France, on connaissait assez anciennement celles des montagnes 
* « Il y a dans le Cabinet du roi de Danemarck , deux très-grands moreeaux de mine d’ar- 
u gent, tous deux dans une pierre blancbe, plus dure que le marbre (c’est-à-dire dans du 
» quarlz ). Le plus grand de ces morceaux a cinq pieds six pouces de longueur, et le second 
« quatre pieds; tous deux en forme de solives ; on estime qu’il y a trois quarts d’argent , sur 
O un quart de pierre , et le premier morceau pèse o60 livres. « Journal étranger , mois de 
juin 1738. — Ou assure que dans le Ilarlz , on a trouve un morceau d’aigcnt si considérable , 
qn étant battu on en fit une table autour de laquelle pouvaient sc tenir vingt-quatre per- 
sonnes. Dictionnaire d’ilistoirc naturelle, par M. de Bomarc, article Argent. 
