HISTOIRE NATURELLE 
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Il y a aussi plusieurs mines d’argent au Chili, surtout dans le voisi- 
nage de Coquimbo *, et au Brésil, à quelque distance dans les terres 
voisines de la baie de tous les Saints **•, l’on en trouve encore dans 
plusieurs autres endroits du continent de l’Amérique et meme dans les 
îles. Les anciens voyageurs citent en particulier celle de Saint-Domin- 
gue ***; mais la culture et le produit du sucre et des autres denrées de 
consommation que l’on tire de cette de sont des trésors bien plus réels 
que ceux de ses mines. 
Après avoir ci-devant exposé les principales propriétés de l’argent, et 
avoir ensuite parcouru les différeides contrées où ce métal se trouve en 
plus grande quantité, il ne nous reste plus qu’à faire mention des prin- 
cipaux faits et des observations particulières que les physiciens et les 
chimistes ont recueillis en travaillant l’argent et en le soumettant à un 
nombre infini d’épreuves. Je commencerai par un fait que j’ai reconnu 
le premier. On était dans l’opinion que ni l’or ni l’argent mis au feu et 
même tenus en fusion, ne perdaient rien de leur substance; cependant 
il est certain que tous deux se réduisent en vapeurs et se subliment au 
feu du soleil à un degré de chaleur même assez faible. Je l’ai observé 
lorsque, en 1747 , j’ai fait usage du miroir que j’avais inventé pour 
brûler à de grandes distances ****; j’exposai à quarante, cinquante et 
jusqu’à soixante pieds de distance, des plaques et des assiettes d’ai'gcnt : 
je les ai vues fumer longtemps avant de se fondre, et cette fumée était 
assez épaisse pour faire une ombre très-sensible qui se marquait sur le 
terrain. On sest depuis plcinemeid convaincu que celte fumée était 
viaiment une vapeur métalli(|ne; elle s’attachait aux corps qu’on lui 
présentait et en argentait la surface; et puisque celte sut)limation se 
fait à une chaleur médiocre par le feu du soleil, il y a toute raison de 
croire (lu’elle se fait aussi et en bien plus grande quantité par la forte 
chaleur du feu de nos fourneaux, lorsque non-seulement on y fond ce 
dans la province de Guadalajara, vers les Zacalèques, renrenne quantité de mines d’argent et 
de cuivre mêlée de plomb. La province de Xalisco, conquise en 1S54, est une des plus riches 
de la Nouvelle-Espagne, par ses mines d’argent, autour desquelles il s’est formé des habita- 
tions nondireuses, avec des londcries, des moulins, etc..,.. Celle de Calnacana contient aussi 
des mines d’argent. Les Zaeatèqnes ou Zaeutccas sont un grand nombre de petits cantons qui 
Ibrment , sons ce nom commun , la plus riche province de la Nouvelle-Espagne; on y compte 
douze ou quinze mines d’argent, dont neuf ou dix sont lort célèbres, surtout celle del Fres- 
nillo qui paraît inépuisable. La province de la Nouvelle-Biscaye contient les mines d’Enilo, 
de .Saiut-.leanct, de Saintc-Barlic , qui sont d’nne grande abondance, et voisines de plusieurs 
mines de plomb. Les nionlagnes qui séparent le Honduras de la province de Nicaragua, ont 
fourni lieaucoup d’or cl d’argent aux Espagnols. La province de Costa llicca fournit aussi de 
l’or et de l’argent. Histoire générale des Voyages, tome Xll, page (àiS et sniv. 
* Idem, tome XIII, page 412. 
Voyages de M. de Gennes; Paris, 1098, page I4S. 
Histoire générale des Voyages, tome Xll, page 218. 
Voyez les Mémoires de l’Académie des Sciences, année 1747. 
