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pour donner un mêlai pur, tandis que tout le cuivre minéralisé et (pii 
se présente sous la forme de pyrites, demande de grands travaux, plu- 
sieurs feux de grillage, et même plusieurs fontes avant qu’on puisse le 
réduire en bon mêlai. Cependant ce cuivre minéralisé est presque le 
seul que l’on trouve aujourd’hui eu Curope : le cuivre primitif a été 
épuisé ; et, s’il en reste encore, ce n’est que dans l’intérieur des mon- 
tagnes où nous n’avons pu fouiller, tandis qu’en Amériepie il se présente 
à nu, non-seulement sur les montagnes, mais jusque dans les plaines 
et les lacs, comme on le verra dans l’énumération (pic nous ferons des 
mines de ce métal, et de leur étal actuel dans les différentes parties 
du monde. 
Le cuivre primitif était donc du métal presque pur, incrusté comme 
l’or et l’argent dans les fentiis du quartz, ou mêlé comme le fei’ primi- 
tif dans les masses vitreuses; et ce métal a été déposé par fusion ou par 
sublimation dans les feules perpendiculaires du globe dès le temps de 
sa consolidation; l'action de ce premier feu en a fondu cl sublimé la ma- 
tière, et l’a incorporée dans les rochers vitreux. Tous les aulres états 
dans lesquels se présente le cuivre sont postérieurs à ce premier étal ; 
et les miuérais mêles de pyrites, n’ont été produits, comme les pyrites 
elles-mêmes, que par l’intermède des éléments humides. Le cuivre pri- 
mitif attaqué [lar l’eau, par les acides, les sels et même par les huiles 
des végétaux décomposés, a changé de forme : il a été altéré, minéra- 
lisé, détérioré, et il a subi un si grand nombre de transformations, qu’à 
peine i)Ourrous-nous le suivre dans toutes ses dégradations et décom- 
positions. 
La première et la plus simple de toutes les décompositions du cuivre, 
est sa conversion en vert-de-gris ou verdet; l’humidité de l’air ou le plus 
léger acide suflisenl pour produire cette rouille verte. Ainsi dés les 
premiers temps, après la chute des eaux, toutes les surfaces des blocs 
du cuivre primitif ou des roches vitreuses dans lesquelles il était incor- 
poré et fondu, auront plus ou moins subi celle altération; la rouille 
verte aura coulé avec les eaux, et se sera disséminée sur la terre, ou 
déposée dans les fentes et cavités où nous trouvons le cui\re sons cette 
forme de verdet. L’eau en s’infiltrant dans les mines de cuivre, en dé- 
tache des parties métalliques; elle les divise en particules si ténues que 
souvent elles sont invisibles, et qu’on ne les peut rcconnaiire qu’au 
mauvais goût et aux etfets encore plus mauvais de ces eaux cuivreuses, 
qui toutes découlent des endroits où gisent les mines de ce métal, et 
communément elles sont d’autant plus chargées de parties métalli- 
ques qu’elles en sont plus voisines : ce cuivre, dissous par les sels de la 
terre et des eaux, pénèli’e les matières qu’il rencontre ; il se réunit au fer 
par céraenlation, il se combine avec tous les sels acides et alcalins; et 
se mêlant aussi avec les aulres substances métalliques, il se présente 
sous mille formes différenles, dont nous ne pourrons indiquer (juc les 
variétés les plus constantes. 
