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JIISTOIRE NATURELLE 
de l’élain pris ensemble, au lieu que la densité des alliages du cuivre 
avec l’or et l’argent est moindre ; ce qui prouve une union bien plus 
intime entre le cuivre et l’étain qu’avec ces deux autres métaux ; puisque 
le volume augmente dans ces derniers mélanges , tandis qu’il diminue 
dans le premier. Au reste, l’airain est d’autant plus dur, plus aigre et 
plus sonore, que la quantité d’étain est plus grande; et il ne faut 
qu’une partie d’étain sur trois de cuivre pour en taire disparaître la 
couleur, et même pour le défendre à jamais de sa l'ouille ou vert-de-gris, 
|)arce que l’étain est, après l’or et l’argent, le métal le moins susceptible 
(l’altération par les éléments humides ; et quand, par la succession d’un 
temps très-long, il se forme sur l’airain ou bronze, une espèce dérouillé 
verdâtre, c’est, à la v érité, du vert-de-gris, mais qui s’étant formé très- 
lentement, et se trouvant mêlé d’une portion d'étain, produit cet enduit 
(|ue l’on appelle patme, sur les statues et les médailles antiques *. 
Le cuivre et le fer ont ensemble une affinité bien marquée; et celle 
affinité est si grande et si générale, qu’elle se montre non-seulement 
dans les productions de la nature, mais aussi par les produits de l’art. 
JJans le nombre infini des mines de fer qui se trouvent à la surface ou 
dans l’intérienr de la terre, il y en a beaucoup qui sont mêlées d’une 
certaine quantité de cuivre, et ce mélange a corrompu l’un et l’autre 
métal; car d’une part on ne peut tirer que de très-mauvais fer de ces 
mines chargées de cuivre, et d’autre part il faut (|ue la quantité de ce 
métal soit grande dans ces mines de fer, pour jmuvoir en extraire le 
cuivre avec profit. Ces métaux qui semblent être admis, voisins et même 
unis dans le sein de la terre, deviennent ennemis dès qu’on les mêle en- 
semble par le moyen du feu; une seule once de cuivre jetée dans le 
foyer d’une forge suffit pour coiTomi)re un quintal de fer. 
Le cuivre que l’on tire des eaux (pii en sont chargées, et (|u’on con- 
naît sous le nom de cuivre de cémentation, est du cuivre piécipité par le 
fer ; autant il se dissout de fer dans celte opération, autant il adhère de 
cuivre au fer qui n’est pas encore dissous, et cela par simple attraction 
de contact ; c’est en plongeant des lames de fer dans les eaux chargées 
de parties cuivreuses, qu’on obtient ce cuivre de cémenlalion, et l’on 
recueille par ce moyen facile une grande quantité de ce métal en peu 
de temps **. La nature fait quelquefois une opération assez semblable : 
il faut pour cela que le cuivre dissous rencontre des particules ou de 
* Cet enduit ou patine est ordinaieeiiicnt verdâtre et qucl([uefois bleuâtre , et il acquiert 
avec le temps une si grande dureté, qu’il résiste au burin. Lettres de M. Demeste, tome II, 
page 574. 
” A Saint-Bel , l’eau qui traverse les mines de cuivre se sature en quebine sorte de vitriol 
tic cuivre naturel. Il suHit de jeter dans les bassins où on reçoit cette eau une quantité de 
vieilles ferrailles; on y trouve peu de jours après un cuivre rouge pur : c’est ce qu’on appelle 
cuivre de cémenlaHun. Éléments de Cliimie, par iVI. de Morveau, tome 11, page 1)1. 
