HISTOIRE NATURELLE 
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celle manière que la nature a produil ces mines d’élain, el que c’esl à la 
calcinalion de ces deux subslances, par le feu primilil’, qu’esl due leur 
origine : les parties métalliques de l’étain se seront réunies avec l’arsenic, 
et de la décomposition de ces mines par les élémcnls humides ont 
résulté les mines de seconde formation, qui toutes sont mêlées de pyrites 
décomposées et d’arsenic. Ainsi, dans toutes ces mines, l’étain n’est ni 
dans son étal de mêlai, ni même minéralisé par les principes du soufre j 
il est toujours dans son étal primitif de chaux, et il est simplement 
uni avec l’arsenic. Dans les mines de seconde formation, la chaux d’élain 
est non-seulement mêlée d’arsenic, mais encore de fer et de quelques 
autres matières métalliques, telles que le cuivre, le zinc et le cobalt. 
La nature n’ayant produit l’étain qu’en chaux, et point du tout sous 
forme métallique, c’est uniquement à nos recherches et à notre art que 
nous devons la connaissance ctlajouissance de ce métal utile. Il estd’un 
très-beau blanc, quoique moins brillant que l’argent; il a peu de dureté; 
il est même, après le plomb, le plus mou des mclaux : on est obligé de 
mêler un peu de cuivre avec l’étain, pour lui donner la fermeté qu’exi- 
gent les ouvrages qu’on en veut faire; par ce mélange il devient d’au- 
tant plus dur qu’on augmente davantage la proimi tion du cuivre; cl 
lorsqu’on mêle avec ce dernier métal une certaine quantité d’élain, 
l’alliage qui en résulte, aminci on donne le nom d’airain ou de bronze, 
est beaucoup plus dur, plus élastique et plus sonore que le cuivre 
même. 
Quoique tendre et mou lors(fu'il est pur, l’étain ne laisse pas de con- 
server un peu d’aigreur; car il est moins ductile que les métaux plus 
durs, et il fait entendre, lorsqu’on le plie, un petit cri ou craquement qui 
n’est produit que par le frottement entre ses parties constituantes, et 
qui semble annoncer leur désunion : cependant on a quelque peine à le 
rompre et on peut le réduire en feuilles assez minces, quoique la téna- 
cité ou la cohérence de ses parties ne .soit pas grande; car un fil d’étain 
d’un dixième de pouce de diamètre se rompt sous moins de cinquante 
livres de poids : sa densité, quoique moindre que celle des cinq autres 
métaux, est cependant proportionnellement plus grande que sa téna- 
cité; car un pied cube d’étain pèse tiiO ou hll livres. Au reste, la 
pesanteur spécifique de l’étain (jui est dans le commerce varie suivant 
les différents endroits où on le fabrique; celui (pii nous vient d’Angle- 
terre est plus pesant que celui d’Allemagne el de Suède. 
L’étain rend par le frottement une odeur désagréable; mis sur la 
langue, sa saveur est déplaisante : ces deux qualités peuvent provenir 
de l’arsenic dont il est très-rare ((u’il soit cnlièrcmcnt purgé; l’on s’en 
aperçoit bien par la vapeur que ce métal répand en enirant en fusion; 
c’est une odeur à peu près semblable à celle de l’ail, qui, comme l’on 
sait, caractéri.se Todeur des vapeurs ar.senica!es. 
L’étain résiste plus que les autres métaux imparfaits à l’action dos 
éléments humides; il ne se convertit point en rouille comme le fer, le 
