HISTUIRE iXATüRELLE 
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(le valeur. Ses qualités sont nuisibles et ses émanations funestes. Comme 
ce métal se calcine aisément et qu’il est presque aussi fusible que l’étain, 
ils n’ont tous deux pu supporter l’aclion du feu primitif sans se convertir 
en chaux : aussi le plomb ne se trouve pas plus (pie l’étain dans l’état de 
métal; leurs mines primordiales sont toutes en nature de chaux ou dans 
un état p)'ritcux : elles ont suivi le même ordre, subi les mêmes effets 
dans leur formation ; et la différence la plus essentielle de leurs mine- 
rais, c’est que celui du plomb est exempt d’arsenic, tandis que celui de 
l’étain en est loujours mêlé; ce (jui me semble indicpier que la forma- 
tion des mines d’étain est postérieure à celle des mines du plomb. 
La galène de plomb est une vraie pyrite qui peut se décomposer à 
l’air comme lesaulrciS |)yrites, et dans laquelle est incorporée la chaux 
du plomb primitif, (ju’il faut revivilier par notre art pour la réduire en 
métal : on peut même imiter arliliciellement celte pyrite ou galène en 
fondant du soufre av<!c le plomb; le mélange s’cnllamme sur le feu, et 
laisse après la combustion une litharge en (îcailles, qui ne fond qu’après 
avoir rougi, et se réunit par la fusion en une masse noirâtre, disposée 
en lames minces et tà facettes, semblables à celles de la galène naturelle : 
le foie de soufre convertit aussi la chaux de plomb en galène. Ainsi 
l’on ne peut guère douter que les galènes en général n’aient originaiie- 
ment été des chaux de plomb, auxcpiclles l’action des principes du soufre 
aura donné cette forme de minéralisation. 
Cette galène ou ce minerai de plomb affecte une ligure hexaèdre pres- 
que cubique; sa couleur esta peu prés la même que celle du plomb terni 
par l’air, seulement elle est un peu plus foncée et plus luisante ; sa pesan- 
teur approche aussi de celle de ce métal : mais la galène en diffère, en 
ce (lu’elle est cassante et feuilletée assez irrfîgulièrement ; elle ne se pré- 
sente (pie rarement en petites masses isolées (I), mais pres(pie toujours 
en grouiics de cubes applicpiés assez régulièremeiU les uns contre les 
autres. Ces pyrites cubiques de plomb varient pour la grandeur ; il y en 
a de si petites dans certaines mines, qu’on ne les aperc^oit qu’à la loupe; 
et dans d’autres on en voit qui ont plus d’un demi-pouce en toutes 
dimensions. 11 y a de ces mines dont les filons sont si minces, qu’on a 
peine à les apercevoir et à les suivre, tandis qu’il s’en troine d’autres 
qui ont plusieurs ])ieds d’épaisseur; et c’est dans les cavités de 
ces larges liions que la galène est en groupes plus uniformes et 
en cubes plus réguliers. Le quartz est ordinairement mêlé avec ces 
galènes de première formation; c’est leur gangue naturelle, parce 
que la substance du jdomb en état de chaux a ])rimitivenient été 
déposée dans kvs fentes du quartz, où l’acide est ensuite venu la saisir et 
(1) M. de (ii’igiioii m’« dil avuir oîiscrvé dans le Limousin une mine de ploml) qui csl en 
lu istaux octaèdres, isolés on groujiés par une ou doux laces ; celte mine jjit dans du sable quurl- 
teux Icgcrcmcnl a;;glulinc. 
