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HISTOIRE NATURELLE 
donner de la solidité ; on a seulement trouvé que le froid extrême pou- 
vait le coaguler, sans lui donner une solidité constante, ni même aussi 
permanente, à beaucoup près, que celle de l’eau glacée ; et par ce rap- 
port unique et singulier, le mercure semble se rapprocher de la nature 
de l’eau, autant qu’il approche du métal par d’autres propriétés, et no- 
tamment par sa densité, la plus grande de toutes après celle deror(l) : 
mais il diffère de tout métal, et même de tout minéral métallique, en ce 
qu’il n’a nulle ténacité, nulle dureté, nulle solidité, nulle fixité; et il se 
rapproche encore de l’eau par sa volatilité, puisque, comme elle , il se 
volatilise et s’évapore à une médiocre chaleur. Ce liquide minéral est-il 
donc un métal? ou n’est-il pas une eau qui ressemble aux métaux, parce 
qu’elle est chargée des parties les plus denses de la terre, avec lesquelles 
elle s’est plus intimement unie que dans aucune autre matière? On sait 
qu’en général toute fluidité provient de la chaleur, et qu’en particulier 
le feu agit sur les métaux comme l’eau sur les sels, puisqu’il les liqué- 
fie, et qu’il les tiendrait en une fluidité constante s’il était toujours au 
même degré de violente chaleur, tandis que les sels ne demandent que 
celui de la température actuelle pour demeurer liquides. Tous les sels 
se liquéfiant dans l’eau comme les métaux dans le feu , la fluidité du 
mercure lient, ce me semble, plus au premier élément qu’au dernier; 
car le mercure ne se solidifie qu’en se glaçant comme l’eau : il lui faut 
même un bien plus grand degré de froid, parce qu’il est beaucoup plus 
dense. Le feu est ici en quantité presque infiniment petite, au lieu que 
ce même élément ne peut agir sur les métaux, comme liquéfiant, comme 
dissolvant, que quand il leur est appliqué en quantité infiniment grande, 
en comparaison de ce qu'il en faut au mercure pour demeurer liquide, 
De plus, le mercure se réduit en vapeurs par l’effet de la chaleur, à 
jieu près comme l’eau, et ces deux vapeurs sont également incoercibles, 
même par les résistances les plus fortes ; toutes deux font éclater ou 
fendre les vaisseaux les plus solides avec explosion : enfin, le mercure 
mouille les métaux, comme l’eau mouille les sels ou les terres, à propor- 
tion des sels qu’elles contiennent. Le mercure ne peut-il donc pas être 
considéré comme une eau dense et pesante , qui ne tient aux métaux 
que par ce rapport de densité? et cette eau, plus dense que tous les li- 
quides connus, n’a-t-elle pas dû se former après la chute des autres 
eaux et des matières également volatiles reléguées dans l’atmosphère 
pendant l’incandescence du globe? Les parties métalliques, terrestres, 
aqueuses et salines, alors sublimées, ou réduites en vapeurs, se seront 
combinées; et tandis que les matières fixes du globe se vitrifiaient ou 
se déposaient sous la forme de métal ou de chaux métallique , tandis 
(t) La pesanteur spécifique de l'or à 24 carats est de 102981 , et celle du plomb de 115525. 
La pesanteur spécifique du mercure coulant est de 155681 , et celle du cinabre d'Alinaden est 
de 102185. Voyez les Tables de M. Brisson. 
