DES MINÉRAUX. 
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qnc l’caii encore pénétrée de feu produisait les acides et les sels, les va- 
peurs de ces substances métalliques, combinées avec celles de l’eau et 
des principes acides, n’ont-clles pas pu former cette substance de mer- 
cure presque aussi volatile que l’eau, et dense comme le métal? Cette 
substance liquide qui se glace comme l’eau , et qui n’eu diffère essen- 
tiellement que par sa densité, n’a-l elle pas dû se Irouver dans l’ordre 
des combinaisons de la nature, qui a produit non-seulement des mé- 
taux et des demi-métaux, mais aussi des terres métalliques et salines, 
telles que l’arsenic? Or, pour compléter la suite de ses opérations, n’a- 
t-elle pas dù produire aussi des eaux métalliques, telles que le mercure? 
L’échelle de la nature, dans ses productions métalliques, commence par 
l’or, qui est le métal le plus inaltérable, et par conséquent le plus par- 
fait ; ensuite l’argent, qui, étant sujet à quelques altérations, est moins 
parfait que l’or; après quoi le cuivre, l’étain et le plomb, qui sont sus- 
ceptibles non-seulement d’altération , mais de décomposition, sont des 
métaux imparfaits encomj)araison des deux premiers : enfin, le fer fait 
la nuance entre les métaux imparfaits et les demi-métaux; car le fer et 
le zinc ne présentent aucun caractère essentiel qui doive réellement les 
faire placer dans deux classes différentes. La ductilité du fer est une 
propriété que l’art lui donne; il se brûle comme le zinc : il lui faut seu- 
lement un feu plus fort, etc. On pourrait donc également prendre le fer 
pour le premier des demi-métaux, ou le zinc pour le dernier des mé- 
taux; et cetle échelle se continue par l’antimoine, le bismuth, et finit 
par les terres métalliques et ))ar le mercure, qui n’est qu’une substance 
métallique liquide. 
Ou se familiarisera avec l’idée de cette possibilité, eu pesant les consi- 
dérations que nous venons de présenter, et en se lappelant que l’eau, 
dans son essence, doit être regardée comme un sel insipide et fluide; 
que la glace, qui n’est que ce même sel rendu solide, le devient d’autant 
plus que le froid est plus grand ; que l’eau, dans son état de liquidité, 
peut acquérir de la densité à mesure qu’elle dissout les sels ; tpie l’eau 
purgée d’air est incompressible, eldès lors conqmsée de parties très solides 
et très-dures : que par consé(iuent elle deviendrait très-dense, si ces 
mêmes parties s’unissent de plus près : et quoi(|ue nous ne connais- 
sions pas au juste le moyen que la nature a em|)loyé pour faire ce rap- 
prochement des parties dans le mercure, nous en voyons néanmoins 
assez pour être fondés à présumer que ce minéral fluide est plutôt une 
eau métallique, qu’un vrai métal; de la même manière que l’arsenic, 
auquel on donne le nom de demi-métal, n’est qu’une terre plutôt saline 
que métallique, et non pas un vrai demi-métal. 
On pourra me reprocher que j’abuse ici des termes, eu disant que le 
mercure mouille les métaux, puisqu’il ne mouille pas les autres ma- 
tières, au lieu que l’eau et les autres liquides mouillent toutes les sub- 
stances qu’on leur offre, cl (pie par conséquent ils ont seuls la faculté de 
mouiller. Mais en faisant attention <à la grande densité du mercure, et à 
