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HISTOIRE NATURELLE 
la forte attraction qui unit entre elles ses parties constituantes, on sen- 
tira aisément qu’une can dont les parties s’attireraient aussi fort que 
celles du mercure, ne mouillerait pas plus que le mercure, dont les 
parties ne peuvent se désunir (jue par la chaleur, ou par une puissance 
plus forte que celle de leur attraction rétaproque, et que dès lors ces 
mêmes parties ne peuvent mouiller que l’or, l’argent et les autres sub- 
stances qui les attirent plus puissamment qu’elles ne s’attirent entre 
elles : on sentira de même que, si l’eau parait mouiller indifféremment 
toutes les matières, c’est que, scs parties intégrantes n’ayant qu’une 
faible adhérence entre elles, tout contact suffit pour les séparer; et plus 
1 attraction étrangère surpassera l’attraction réciproque et mutuelle de 
de ces parties constituantes de l’eau, plus les matières étrangères l’atti- 
reront puissammeut et se mouilleront profondément. Le mercure, par 
sa très-grande fluidité, mouillerait et pénétrerait tous les corps solides 
de la nature, si la force d’attraction qui s’exerce entre ses parties en 
proportion de leur densité, ne les tenait pour ainsi dire en masse, et ne 
les empêchait par conséquent de sc séparer et de se répandre en molé- 
cules assez petites, pour pouvoir entrer dans les pores des substances 
solides. La seule différence entre le mercure et l’eau, dans l’action de 
mouiller, ne vient donc que du plus ou moins de cohérence dans l’agré- 
gation de leurs parties constituantes, et ne consiste ((u’en ce que celles 
de l’eau se séparent les unes des autres bien plus facilement que celles 
du mercure. 
Ainsi, ce minéral, fluide comme l’eau, se glaçant comme elle par le 
froid, se réduisant comme elle en vapeurs par le chaud, mouillant les 
métaux comme elle mouille les sels et les terres, pénétrant même la 
substance des huiles et des graisses, et entrant avec elles dans les corps 
des animaux, comme l’eau entre dans les végétaux, a de plus avec elle 
un rapport qui suppose quelque chose de commun dans leur essence; 
c’est de répandi’e, comme l’eau, une vapeur qu’on peut regarder 
comme humide : c’est par cette vapeur que le mercure blanchit et 
pénètre l’or sans le toucher, comme l’humidité do l’eau répandue dans 
l’air pénètre les sels. Tout concourt donc, ce me semble, à prouver que 
le mercure n’est point un vrai métal, ni même un demi-métal, mais une 
eau chargée des parties les i)lus denses de la terre; comme les demi- 
métaux ne sont que des terres chargées, de même, d’autres parties 
denses et pesantes qui les rapprochent de la nature des métaux. 
Après a\oir exposé les ra|)i)orts ([ue le mercure peut avoir avec 
l’eau, nous devons aussi présenter ceux qu’il a réellement avec les mé- 
taux. 11 en a la densité, l’opacité, le brillant métallique; il peut de même 
être dissous par les acides, précipité |)ar les alcalis : comme eux, il ne 
contracte aucune union avec les matières teiTcuses, et comme eux 
encore, il en contracte avec les autres métaux; et si l’on veut qu’il soit 
métal, on pourrait même le regarder comme un troisième métal parfait, 
puisqu’il est presipie aussi inaltérable ({ue l’or et l’argent, par les 
