670 HISTOIRE NATtRELLE 
de Guancabelica du Pérou, ou en connaît quelques autres; on en a 
même exploité une près d’Azoque,dans la province de Quito (1). Les Pé- 
ruviens travaillaient depuis longtemps aux mines de cinabre, sans sa- 
voir ce que c’était que le mercure; ils n’en connaissaient que la mine, 
dont ils faisaient du vermillon pour se peindre le corps ou faire des 
images : ils avaient fait beanconp de travaux à Guancabelica dans cette 
seule vue (2), et ce ne fut qu’en 1564 que les Espagnols commencèrent 
à travailler le cinabre pour en tirer le mercure (3). On voit, par le té- 
moignage de Pline, que les Romains faisaient aussi grand cas du ver- 
millon, et qu’ils liraient d’Espagne, chaque année , environ dix mille 
livres de cinabre tel c|u’il sort de la mine , et qu’ils le préparaient en- 
suite à Rome. Théophraste, qui vivait quatre cents ans avant Pline, 
fait mention du cinabre d’Es|)agnc. Ces traits historiques semblent 
prouver que les mines d’Idria, bien plus voisines de Rome que celles 
d'Espagne, n’étaient pas encore connues; et, de fait, l’Espagne était 
policée et commerçante, tandis que la Germanie était encore inculte. 
On voit, par cette énumération des mines de mercure des différentes 
parties du monde;, que toutes gisent dans les couches de la terre remuée 
et déposée par les eaux, et qu’aucune ne se trouve dans les montagnes 
produites par le feu primitif, ni dans les fentes du quartz : on voit de 
même qu’on ne trouve point de cinabre mêlé av^ec les mines des autres 
métaux (4), à l’exception de celles de fer en rouille, qui, comme l’on sait, 
sont de dernière formation. L’établissement des mines primordiales d’or, 
d’argent et de cuivre dans la roche quartzeusc, est donc bien antérieur 
à celui dps mines de mercure; et dès lors n’en doit-on pas conclure que 
ces métaux fondus ou sublimés par le feu |)rimitif, n’ont pu saisir ni 
s’assimiler une matière (pii, par sa volatibilité, était alors, comme l’eau, 
reléguée dans l’atmosphère; que dès lors il n’est pas possible que ces 
métaux contiennent un seul atome de cette matière volatile, et que par 
conséquent, on doit renoncer à l’idée d’en tirer le mercure ou le prin- 
cipe mercuriel, qui ne peut s’y trouver? Cette idée du mercure, prin- 
cipe existant dans l’or et l’argent, était fondée sur la grande affinité et 
l’attraction très-forte qui s’exerce entre le mercure et ces métaux; mais 
on doit considérer que toute attraction, toute pénétration qui se fait 
entre un solide et un liquide, est généralement proportionnelle à la 
densité des deux matières, et que celle du mercure étant très-grande 
et scs molécules infiniment petites, il peut aisément pénétrer les pores 
de ces métaux, et les humecter comme l’eau humecte la terre. 
(t) Histoire générale des Voyages, tome XIII, page S98. 
(2) Histoire naturelle des |udcs, par Acosta, page ISO. 
(3) Histoire philosoplii(|UC et politique des deux Indes, tome III, page 233. 
{i) On observe que, dans les raines de cinabre d’Aliuaden, il n’y a aucun autre métal. 
Mémoires de rAcadéiiiie dus Seienccs, année 1719, page 3iiO. 
