HISTOIRE NATURELLE 
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des volcans; mais en comparant les deux procédés par lestpiels nous 
avons su l’imiter dans cette production du cinabre, on voit cpie celui de 
la sublimation par le feu exige un bien plus grand nombre de combinai- 
sons que celui de la simple union du foie de soufre au mercure par la 
voie humide. 
Le mercure n’a par lui-même aucune affinité avec les matières ter- 
reuses, et l’union qu’il contracte avec elles par le moyen du foie de 
soufre, quoique permanente, n’est point intime; car on le retire aisé- 
ment des masses les plus dures de cinabre en les exposant au feu (1). Ce 
n’est donc que jtar des accidents particuliers, et notamment par l’action 
des feux souterrains, que le mercure peut se séparei' de sa mine, et c’est 
l)ar cette raison qu’on le trouve si rarement dans son étal coulant. Il 
n’est donc entré dans les matières terreuses que par imbibition comme 
fout autre licjuidc, et il s’y est uni au moyen de la combinaison de leurs 
alcalis avec le soufre; et celle imbibition ou humectation jjarait bien 
démontrée, puisqu’il suffit de faire chauffer le cinabre pour le dessé- 
cher (2), c’est-à-dire pour enlever le mercure, qui dés lors s’exhale en 
\ apeurs, comme l’eau s’exhale par le dessèchement des terres liuinectées. 
Le mercure a beaucoup moins d’affinité que la |)luparl des métaux 
avec le soufre, et il ne s’unit ordinairement avec lui que par l’intermède 
des terres alcalines : c’est par celte raison qu’on ne le trouve dans aucune 
mine pyritcuse, ni dans les minerais d’aucun métal, non plus <pie dans 
le quartz et autres matières vitreuses produites par le feu primitif; car 
les alcalis ni le soufre n’existaient pas encore dans le temps de la for- 
mation des matières vitreuses; clquoicpie les pyrites étant d’une for- 
mation postérieure, contiennent déjà les principes du soufre, c’est-à- 
dire l’acide et la substance du feu, ce soufre n’était ni développé ni 
formé, et ne pouvait par consétiuenl se réunir à l’alcali, qui lui-méme 
n’a été produit qu’aprés la formation des pyrites, ou tout au plus tôt 
en même temps. 
Enfin, quoiqu’on ait vu, par l’énumération que nous avons faite de 
toutes les mines connues , (pie le mercure ne se trouve en grande 
( l) Il est aise de l'ecoimailrc si une pieiTC contient du mercure ; il sullit de la l'aire cliaull'cr 
et' de la mettre toute rouge sous une cloche de verre, car alors la fumée qu'elle exhalera se 
convertit en petites gouttelettes de mercure coulant. 
J’ai oh.scrvc, dit M. de Jussieu, dans les endroits même de la veine la plus riche, que l’on 
n’y trouve point de mercure coulant, et que, s’il en paraît quelquefois, ce n’est qu’un effet de 
la violence des coups que les mineurs donnent sur le cinahre qui est en roche dure, ou plus 
encore de la chaleur de la poudre dont on se sert poui' pélarder ces mines. Mémoir es de l’Aca- 
démie des .Sciences, année 17111, pagcs-Sh'O et suiv. 
(Ü) ,Vo((i. Ceci est exactement vrai pour tout ciirahre qui corrlient une hase terreuse capa- 
ble de retenir le soufre; eependartt on doit excepter le cinahre qui ne serait utriquerncnl cour- 
posé que de soufr e et de mercur e, car il se suhlirrrcruit plutôt que de se décomposer ; mais ce 
eirrahre sarts hase terreuse rtc se trouve guère dans la nature. 
