674 
HISTOIRE NATURELLE 
ajant beaucoup plus d’affinité que le mercure et le soufre, s’en empare 
à mesure que le feu le dégage, et, par cet intermède, le mercure s’élève 
seul en vapeurs qu’il est aisé de recueillir en petites gouttes coulantes, 
dans un récipient à demi-plein d’eau. Lorsqu’on ne veut que s’assurer 
si une terre contient du mercure ou n’en contient pas, il suffit de mêler 
de la poudre de cette terre avec de la limaille de fer sur une brique, 
que l’on couvre d’un vase de verre, et de mettre du feu sous cette 
brique, si la terre contient du mercure, on le verra s’élever en vapeurs 
qui se condenseront au haut du vase en petites gouttes de mercure 
coulant. 
Après avoir considéré le mercure dans sa mine, où il fait partie du 
solide de la masse, il faut maintenant l’examiner dans son état fluide. 
H a le brillant métallique peut-être plus qu’aucun autre métal, la même 
couleur, ou plutôt le même blanc que l'argent; sa densité est entre 
celle du jjloudj et celle de l’or : il ne perd qu’un quatorzième de son 
poids dans une eau dont le pied cube est supposé peser soixante-douze 
livres, et par conséquent le pied enb^e de mercure pèse mille huit livres. 
Les éléments humides ne font sur le mercure aucune impression sen- 
sible; sa surface même ne se ternit à l’air que par la poussière qui la 
couvre, et qu’il est aisé d’en séparer par un simple et léger frottement: 
il parait se charger de même de l’humidité répandue dans l’air; mais en 
l’cssuj-ant sa surface reprend son premier brillant. 
On a donné le nom de mercure vierge à celui qui est le plus pur et le 
plus coulant, et (jui se trouve (juelquefois dans le sein de la terre, après 
s’être écoulé de sa mine par la seule commotion, ou par un simple mou- 
vement d’agitation, sans le secours du feu. Celui que l’on obtient par la 
sublimation est moins pur; et l’on pourra reconnaître sa grande pureté 
à un effet très-remarquable; c’est qu’en le secouant dans un tuyau de 
verre, son frottement produit alors une lumière sensible, et semblable 
il l’éclair électrique, l’électricité est en effet la cause de cette apparence 
lumineuse. 
Le mercure, répandu sur la surface polie de toute matière avec 
laquelle il n’a point d’affinité, forme, comme tous les autres liquides, de 
tient de l’eau, et on procède à la distillation. Le mercure, dégage du soufre par l’intermcde 
du fer, s’élève en vapeurs qui passent dans le récipient, et s’y condense, pour la plus gramie 
partie, au fond de l’eau en mercure coulant. 11 y a aussi une portion du mercure qui reste 
ti'ès-divisce et qui s’arrête à la surface de l’eau, à cause de la linesse de ses parties, sous la 
forme d’une poudre noirâtre, qu’il faut ramasser exactement pour la mêler avec le mercure 
eu masse, avec lequel elle s’incorpore facilement. Ce mercure, qu’on passe ensuite à travers 
un linge serré, est très-pur... On trouve dans la cornue le soufre du cinabre uni avec le fer, 
ou l’alcali, ou telle autre matière qu’on aura employée pour le séparer du mercure. 
Trois livres de cinabre, suivant AI. üaumé, donnent deux livres deux onces de mercure; 
la limaille de fer absorbe douze onces et demie de soufre, et il y a perte d’une once et demie. 
Dictionnaire de Cbiinie, pur M. Alacquer, article Cinabre. 
