DES MINÉRAUX. 
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pénétrera tonte la niasse avec le temps, et perdra précisément en quantité 
ce que l’or aura gagné, c’est-à-dire ce qu’il aura saisi par ramalganie. 
L’or est donc de tous les métaux celui qui a la plus grande affinité avec 
le mercure, et on a emplojré très-utilement le moyen de ramalgamc pour 
séparer ce métal précieux de toutes les malières étrangères avec les- 
quelles il se trouve mêlé dans scs mines. Au reste, pour amalgamer 
promptement l’or ou d’autres métaux, il faut les réduire en feuilles 
minces ou en poudre, et les mêler avec le mercure par la trituration. 
L’argent s’unit aussi avec le mercure par le simple contact; mais il 
ne le relient pas aussi puissamment que l’or, leur union est moins in- 
time ; et comme la couleur de l’argent est à peu près la même que celle 
du mercure, sa surface devient seulement plus brillante lorsqu’elle en 
est humectée : c’est ce beau blanc brillant qui a fait donner au mercure 
le nom de vif-argent. 
Celte grande affinité du mercure avec l’or et l’argent semblerait indi- 
quer qu’il doit se trouver dans le sein de la terre des amalgames natu- 
rels de ces métaux; cependant depuis qu’on recherche et recueille des 
minéraux, à peine a-t-on un exemple d’or natif amalgamé, et l’on ne 
connait en argent que quelques morceaux tirés des mines d’Allemagne, 
qui contiennent une quantité assez considérable de mercure pour être 
regardés comme de vrais amalgames (I). Il est aisé de concevoir que 
cette rareté des amalgames naturels vient de la rareté même du mer- 
cure dans son état coulant; et ce n’est pour ainsi dire qu’entre nos 
mains qu’il est dans cet état, au lieu que dans celles de la nature il est 
en masse solide de cinabre, et dans des endroits particuliers très-diffé- 
rents, très-éloignés de ceux où se Irouveut l’or et l’argent primitifs , 
I)uisque ce n’est que dans les fentes du quariz et dans les montagnes 
produites par le feu que gisent ces métaux de première formation, tan- 
dis que c'est dans les couches formées par le dépôt des eaux que se 
trouve le mercure. 
L’or et l’argent sont les seules matières qui s’amalgament à froid avec 
le mercure : il ne peut pénétrer les autres substances métalliques qu’au 
moyen de leur fusion par le feu ; il s’amalgame aussi très-bien par ce 
même moyen avec l’or et l’argent. L’ordre de la facilité de ces amalga- 
mes est l’or, l’argent, l’étain, le plomb, le bismuth, le zinc et l’arsenic ! 
mais il refuse de s’unir et <le s’amalgamer avec le fer, ainsi qu’avec les 
régules d’antimoine et de cobalt. Dans ces amalgames, qui ne se font 
(t) Rt. Sage fait mention d’un morceau d’or natif de Hongrie, d’un jaune grisâtre, et dans 
lequel l’analyse lui a fait trouver une petite quanlilé de mercure avec lequel on peut croire que 
cet or avait été naturellemcnl amalgamé. Ce morceau, ne contenant que très-peu de mercure, 
doit être certainement rangé parmi les minesd’or; mais les amalgames natifs d’argent de Sahl- 
lierg et du Palatinat, conlienncnt souvent plus de mercure que d’argent; ils devraient donc 
«'lie rapportés [larmi les mines de mcii iire. Lettres de I\I. Dcmeslc, tome 11, page 109* 
