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HISTOIHE iNATUHELLE 
calciné; car, apres la formation des cristaux, il se précipite en poudre 
d’un jaune citrin qu’on peut l'cgarder connue une cliaux de inercui'e. 
Au reste, l’acide nitreux, (|ui dissout si puissaiument le. mercure cou- 
lant, n’attaque point le cinabre, parce (|ue le mercure y est défendu par 
Je soufre qui renveloi)pe et sur lequel cet acide n’a point d’action. Cette 
dillércnce entre le mercure et le soufre semble indiquer qu’autant le 
soufre contient de feu fixe, autant le mercure en est prive, et cela 
conlirme l’idée que l’essence du mercure tient plus à l’élément de l’eau 
qu'à celui du feu. 
Des acides végétaux, celui du tartre est le seul qui agisse sensible- 
ment sur le mercure; le vinaigre ne l’attaque pas dans son état coulant 
et ne s’unit qu’avec sa chaux : mais en triturant longtemps la crème de 
tartre avec le mercure coulant, on vient à bout de les unir, en y ajou- 
tant neanmoins un peu d'eau; on |)oui'rait donc dire c|u’aiicun acide 
végétât n’agit directement et sans intermède sur le mercure. 11 en est de 
meme des acides qu’on peut tirer des animaux ; ils ne dissolvent ni n’at- 
tatiucnt le mercure, a moins qu’ils ne soient mêlés d’huile ou de graisse; 
en sorte qu’a tout considérer, il n’y a que l’acide aérien qui agisse à la 
longue par rinterméde des graisses sur le mercure, et l’acide nitreux 
qui le dissolve d’une manière directe et sans intermède : car les alcalis 
fixes ou Aolatils n’ont aucune action sur le mercure coulant, et ne peu- 
vent se combiner avec lui (pie quand ils le saisissent en vapeurs ou en 
dissolutions ; ils le précipitent alors sous la forme d’une poudre ou chaux, 
mais l’on peut toujours rev ivifier sans addition de matière charbonneuse 
ou inflammable on produit celle effet par les seuls rayons du soleil, au 
foyer d’un verre ardent. 
Une preuve particulière de l’impuissance des acides végétaux ou 
animaux pour dissoudre le mercure, c’est que l’acide des fourmis, au 
lieu de dissoudre sa chaux la revivifie ; il ne faut pour cela que les tenir 
ensemble en digestion *. 
Ee mercure n’élanl par lui-meme ni acide, ni alcalin, ni salin, ne me 
parait i)as devoir éire mis au nombre des dissolvants, quoiqu’il s’attache 
à la surface et pénètre les porcs de l’or, de l’argent cl de l’étain : ces 
trois métaux sont les seules matières auxquelles il s’unit dans son étal 
coulant, et c'est moins une dissolution qu’une humectation ; ce n’est 
que par addition aux surfaces, et par juxtaposition, cl non par pénétra- 
tion intime et décomposition de la substance de ces métaux, (pi’il se 
combine avec eux. 
INon-scnlement tous les alcalis, ainsi que les terres absorl)antes, pré- 
cipitent le mercure de ses dissolutions et le font tomber en poudre noire 
ou grise, qui prend avec le temps une couleur rouge, mais certaines 
substances métalliques le préciitilent également : le cuivre, l’étain et 
(I) Éleiiieuts de Chimie, |iui- M, de Mut veau, luiiie 11, p. lü. 
