DES BIINÉRAUX. fi87 
tirent encore moins leur origine des substances calcaires ou de la terre 
végétale. On doit donc les considérer comme faisant une classe à part, 
et certainement ils sont composés d’une matière plus dense que celle de 
toutes les autres substances ; or, quelle est cette matière si dense? est-ce 
une terre solide, comme leur dureté l'indique? est-ce un liquide pesant, 
comme leur affinité avec le mercure semble aussi rindiquei'? est-ce un 
composé de solide et de liquide tel (|ue la prétendue terre mercurielle? 
ou plutôt n’cst-ce pas une matière semblable aux autres malières vitreu- 
ses, et qui n’en diffère essentiellement que par sa densité et sa volati- 
lité? car on peut aussi la réduire en verre. Dailleiirs les métaux, dans 
leur éüd de nature primitive, sont mêlés et incorporés dans les malières 
vitreuses; ils ont seuls la propriété de donner au verre des couleurs 
fixes que le feu même ne peut changer. Il me paraît donc que les par- 
ties les plus denses de la matière terrestre étant douées, relativement à 
leur volume, d’une plus forte attraction réciproque, elles se sont, par 
celte raison, séparées dos autres, et réunies entre elles sous un plus 
petit volume ; la substance des métaux prise en généi’al ne présente donc 
qu’un seul but à nos recherches, qui serait de trouver, s’il est possible, 
les moyens d’augmenter la densité de la matière vitreuse au point d’en 
faire un métal ; ou seulement d’augmenter celle des métaux qu’on ap- 
pelle imparfaits, autant qu’il serait nécessaire pour leur donner la pe- 
santeur de l’or. Ce but est peut-être placé au delà des limites de la puis- 
sance de notre art; mais au moins il n’est pas absolument chimérique, 
puisque nous avons déjà reconnu une augmentation considérable de 
pesanteur spécifique dans plusieurs alliages métalliques. 
Le chimiste .luncker a prétendu transmuer le cuivre en argent(l), et 
il a recueilli les procédés par lesquels on a voulu tirer du mercure des 
métaux; je suis persuadé qu’il n’en existe dans aucun mêlai de première 
formation, non plus (pic dans aucune mine primordiale, puisipic ces 
métaux et le mercure n’ont pu être produits ensemble. M. Grosse, de 
l’Académie des Sciences, s’est trompé sur le plomb, dont il dit avoir tiré 
du mercure ; car son procédé a été plusieurs fois répété , et toujours 
sans succès par les plus habiles chimistes : mais quoique le mercure 
n’existe pas dans les métaux produits par le feu primitif, non plus que 
(1) Voici son procédé : on fait couler eu masse, au feu de sable, quatre parties de feuilles 
de cuivre, quatre parties de sublimé corrosif, et deux parties de sot ammoniac; on pulvérise 
ce composé et on le lave dans le vinaigre jusqu’à ce que le nouveau vinaigre ne verdisse plus ; 
on fond alors ce qui reste avec une partie d’argent, et on coupelle avec le plomb ; suivant June- 
ker, le cuivre se trouve converti en argent. M. Weber, chimiste allemand, vient de répéter 
jusqu’à deux fois ce procédé, sur l’assurance que deux personnes lui avaient donnée qu’il leur 
avait réussi ; il avoue qu'il n’a retrouvé que l’argent ajouté à la fusion ; et il remarque, avec 
toute raison, que c’est opérer assez heureusement et avec toute exactitude, lorsqu’une portion 
du métal fin ne passe pas par la cheminée avec l’espérance de la transmutation. Magasin 
physico-chimique de M. Weber, tome I, page 121. 
