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nous n’aurons que des dillicullés sans aucune évidence. Au reste, l'abus 
consiste autant à proposer une mauvaise ((uestion qu’à mai résoudre un bon 
problème; et celui qui propose une cpiestion comme celle de la quadrature 
(lu cercle abuse plus de la géométrie que celui qui entreprend de la ré- 
soudre; car il a le désavantage de mettre l’esprit des autres à une épreuve 
(jue le sien n'a pu supporter, puisqu’en proposant cette question il n'a pas vu 
(pie c'était demander une chose impossible. 
Jusqu ici nous n avons parlé que de cette espèce d abstraction qui est 
prise du sujet même, c’est-à-dire d’une seule propriété de la matière, c'est- 
à-dire de son extension; l'idée de la surface n'est qu'un retranchement à 
l'idée complète du solide, c’est-à-dire une idée privative, une abstraction; 
celle de la ligne est une abstraction d’abstraction; et le point est l'abstrac- 
tion totale : or toutes ces idées privatives ont rapport au même sujet et dé- 
pendent de la même qualité ou propriété de la matière, je veux dire de son 
étendue; mais elles tirent leur origine d'une autre espèce d'abstraction, par 
laquelle on ne retranche rien du sujet, et qui ne vient que de la dilïércnce 
des propriétés que nous apercevons dans la matière. Le mouvement est tme 
propriété delà matière irès-dilïérente de rétendue : cette propriété ne ren- 
ferme que l'idée de la distance parcourue, et c’est cette idée de distance qui 
a fait naitre celle de la longueur ou de la ligne. L'expression do celte idée du 
mouvement entre donc naturellement dans les considérations géométriques; 
cl il y a de l'avantage à employer ces abstractions naturelles, et qui dé- 
pendent des dilférenies propriétés de la matière, pluU'it que les abstractions 
purement intellectuelles; car tout en devient plus clair et plus complet. 
X\XV. On serait porté à croire que la pesanteur est une des propriétés 
de la matière susceptibles de mesure; on a vu de tout temps des corps |)lus 
et moins pesants que d'autres : il était donc assez nature! d'imaginer i|ue la 
matière avait, sous des formes différentes, des degrés dilfércnts de pesan- 
teur, cl ce n’est que depuis l'invention de la machine du vide, et les expé- 
riences des pendules, qu'on est assuré que la matière est toute également 
pesante. On a vu, et peut-être l'a-t-on vu avec surprise, les corps les plus 
légers tomber aussi vile que les plus pesants dans le vide; et on a démontré, 
au moyen des pendules, que le poids des corps est proportionnel à la quan- 
tité de matière qu'ils contiennent : la pesanteur de la matière ne parait donc 
pas être une qualité relative (pii puisse augmenter et diminuer, en un mot, 
qui puisse se mesurer. 
Cependant en y faisant attention de plus près encore, on voit que cette 
pesanteur est l’elTet d'une force répandue dans l univers, qui agit plus ou 
moins à une distance plus ou moins grande de la surface de la terre; elle 
réside dans la masse même du globe, et toutes ses parties ont une portion 
de cette force active, qui est toujours proportionnelle à la quantité de ma- 
tière qu elles contiennent : mais elle s e.xercc dans réloignernent avec moins 
d'énergie, et dans le point de contact, elle agit avec une puissance inlinie : 
donc cette qualité de la matière paraît augmenter ou diminuer par scs 
