D’AUITfliMÊTlQÜK MORALE. RR 
enfin, fie ravou des pelils sclieclis, un plus puissanl encore, qu’ils nom- 
ment sclieclielkbir ou scheches-schiùch,ci alors la famille de ce dernier donne 
son nom à toute la tribu.... L'on peut dire qu’ils naissent tous soldats, et 
qti'ils sont tous pâtres. Les chefs des grandes tribus ont beaucoup de cha- 
meaux qu'ils emploient à la guerre, au commerce, etc., les petites tribus 
élèvent des troupeaux de moutons.... Les schechs vivent sous des lentes, et 
laissent le soin de l’agricuiture et des autres travaux pénibles à leurs sujets 
qui logent dans de misérables huttes. Ces Bédouins, aceoutuinés a vivre en 
plein air, ont l’odorat très-fin ; les villes leur plaisent si peu, qu ils ne com- 
prennent pas comment des gens qui se (uquent d’aimer la propreté, peuvent 
vivre au milieu d’un air si impur... Parmi ces peuples, l’autorité reste dans 
la famille du grand ou petit schecb qui règne, sans qu’ils soient assujettis à 
en choisir l’ainé ; ils élisent le plus capable des fils ou des parents, pour 
succéder au gouvernement; ils [laient très-peu ou rien à leurs supérieurs. 
Chacun des petits schechs porte la parole pour sa famille, et il en est le clef 
et le conducteur : le grand schecb est obligé par là de les regarder plus 
comme ses alliés que comme scs sujets; car si son gouvernement leur dé- 
plaît, et qu’ils ne puissent pas le dépo.ser, ils conduisent leurs bestiaux dans 
la possession d’une autre tribu, qui d’ordinaire est charmée d’en fortifier son 
parti Chaque petit schech est intéressé à bien diriger sa famille, s'ils ne 
veut pas cire déposé ou abandonné.... Jamais ces Bédouins n’ont pu être 
entièrement subjugués par des étrangers.... mais les .Arabes d’auprès de 
Bagdad, Mosul, Orfa, Damasket iralcd,sonlcn apparence soumis au sultan.» 
Nous pouvons ajouter à cette relation de M. Niebuhr, que toutes les con- 
trées de l’Arabie, quoique fort éloignées les unes des autres, sont également 
sujettes à de grandes chaleurs, et jouissent constamment du ciel le plus 
serein; et que tous les monuments historiques atteslcnt que l’Arabie était 
peuplée dès la plus haute antiquité. Les Arabes, avec une assez petite taille, 
un corps maigre, une voix grêle, ont un tempérament robuste, le poil brun, 
le visage basané, les yeux noirs et vifs , une physionomie ingénieuse, mais 
rarement agréable : ils attachent de la dignité à leur barbe, parlent peu, 
sans gestes, sans s’interrompre, sans se choquer dans leurs expressions; ils 
sont llcgmatiques, mais redoutables dans la colère ; ils ont de I intelligence, 
et même de l’ouverture pour les sciences, quils cultivent peu : ceux de nos 
jours n’ont aucun monument de génie. Le nombre des Arabes établis dans 
le désert peut monter à deux millions ; leurs habits, leurs tentes, leurs cor- 
dages, leurs lapis, tout se fait avec la laine de leurs brebis, le poil de Icuis 
chameaux et de leurs chèvres 
Les Arabes, quoique flegmatiques, le sont moins que leurs voisins les 
Egyptiens; M. le chevalier Bruce, qui a vécu longtemps chez les uns cl chez 
les autres, m’assure que les Egyptiens sont beaucoup plus sombres et plus 
mélancoliques que les Arabes, qu’ils se sont fort peu mêlés les uns avec les 
* Histoire philosophique cl politique, .\mslcrilam, 177‘2, tomcl, pag. 410 et sui^ 
