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quelque amour pour la vérité, osent, couire leur propre conscience déposer, 
vis-à-vis du public d’avoir vu au dédroit de Magellan ces Titans prodigieux 
qui n’ont jamais existé que dans l'imagination échauffée des poêles et des 
marins... Ed io anche : et moi aussi je les ai vus, ces Patagons ! je me suis 
trouvé au milieu de plus d une centaine d'entre eux (sur la fin de 1769) avec 
M. de Bougainville et M. le prince de fVa.ssau, que j’accompagnai dans la 
descente qu’on fit à la baie Boucault. Je puis assurer, et ces messieurs sont 
trop vrais pour ne le pas certifier de même, que les Patagons ne sont que 
d’une taille un peu au-dessus de la nôtre ordinaire, e'est-à-dirc communé- 
ment de cinq pieds bnil pouces à six pieds. J’en ai vu bien peu qui excédas- 
sent ce terme, mais aucun qui passât six pieds (|uatre pouces. 11 est vrai que 
dans cette hauteur ils ont pres(|ue la corpulence de deux Européens, étant 
(lès-larges de cari ure cl ayant la tête et les membres en proportion. Il y a 
encore bien loin de là au f/ignnlisme, si je puis me servir de ce terme inusité, 
mais expiessil. Outre ecs Patagons avec lescjuels nous restâmes environ deux 
heures à nous accabler mutuellcmcut de manpies d’amitié, nous en avons 
vu un bien plus grand nombre d’autres nous suivre au galop le long de leurs 
côtes; ils étaient de même acabit, que les premiers. Au surplus il ne sera 
pas hors de propos d'observer, pour porter le dernier coup aux exagérations 
qu'on a débitées sur ces sauvages, ipi'ils vont errants comme les Scythes et 
sont presque sans cesse à cheval. Or, leurs chevaux n’étant que de race es- 
pagnole, c'est-à-dire de vrais bidets, comment est-ce qu’on prétend leur 
affourclier (\e.s géants sur le dos? Déjà meme nos Patagons, ipioique réduits 
à la simple toise, sont-ils obligés d'étendre les pieds en avant, ce (pii ne les 
empêche pas d'aller toujours au galop, soit à la montée, soit à la descente, 
leurs chevaux .«ans doute «'tant formés à cet exercice de longue main. D’ail- 
leurs l’espèce s'en est si fort multipliée dans les gras pâturages de l'Amérique 
méridionale, <|u’on ne cherche pas à les ménager. » 
M. de Bougainville, dans la curieuse relation de son grand voyage, con- 
firme les faits que je viens de citer d'après M. Uommerson. 
« Il parait attesté, dit ce célèltre voyageur, par le rapport uniforme des 
Français qui n'eurent que trop le temps de faire leurs observations sur ce 
peuple des Patagons, qu’ils sont en général de la stature la plus haute et de 
la complcxion la plus robuste qui soient connues parmi les hommes; aucun 
travail au-dessous de cinq pieds cinq à six pouces, et plusieurs avaient six 
pieds. Leurs femmes sont presque blanches et d une figure assez agréable; 
quelques-uns de nos gens qui ont hasardé d’aller jusqu'à leur camp, y virent 
des vieillards qui portaient entiore sur leur visage l’apparence de la vigueur 
et de la santé Dans un autre endroit de sa relation, .M. de Bougainville 
dit que ce qui lui a paru être gigantesque dans la stature des Patagons; c'est 
leur énorme carrure, la grosseur de leur tête et rêpaisseur de leurs mem- 
bres; ils sont robustes et bien nourris; leurs muscles sont tendus et leur 
* Voyages autour Hu monde par M. de Bougainville tome I, in-8% pages 87 et 88. 
