88 HISTOIRE NATURELLE 
il parait qu’est leur habitation ordinaire. L'équipage de Magellan les y a vus 
plusieurs fois, a commercé avec eux, tant à bord des navires que dans leurs 
propres cabanes. » 
M. de Brosse fait ensuite mention des voyageurs qui disent avoir vu ces 
géants patagons : il nomme Loise, Sarmienle, iVodal, parmi les Espagnols; 
Cavendish, Hawkins, Knivet, parmi les Anglais; Sebald de Noort, le Maire, 
Spilberg, parmi les Hollandais ; nos équipages des vaisseaux de Marseille et 
de Saint-Malo, parmi les Français. Il cite, comme nous venons de le dire, 
des tombeaux qui renfermaient des squelettes de dix à onze pieds de haut. 
« Ceci, dit-il avec raison, est un examen fait de sang-froid, où l’épouvante 
n’a pu gro.ssir les objets... Cependant Narbrug... nie formellement que leur 
taille soit gigantesque... Son témoignage e.st précis à cet égard; ainsi que 
celui de Jacques l'Herinite, sur les naturels de la Terre-de-Feu, qu’il dit être 
puissants, bien proportionnés, à peu près de la même grandeur que les 
Européens. Enfin parmi ceux que M. de Gennes vil au port de Famine, aucun 
n'avait six pieds de haut. 
« En voyant tous ces témoignages pour et contre, on ne peut guère se dé- 
fendre de croire que tous ont dit vrai; c’est-à-dire que chacun a rapporté 
les choses telles qu'il I s a \ues,d'où il faut eonelure que rexistence de cette 
espèce d'hommes particulière est un fait réel, et que ce n’est pas assez pour 
les traiter d’apocryphes, qu’une partie des marins n’ait pas aperçu ce que 
les autres ont fort bien \u. C’e.st aussi l'opmion de M. Frézier, écrivain judi- 
cieux, qui a été à portée de rassembler les témoignages sur les lieux mêmes... 
« Il parait constant que les habitants des deux rives du détroit sont de 
taille ordinaire, et que l’e-spèee partictdière(les Patagons giganies(|ues) faisait, 
il y a deux siècles, sa demeure habituelle sur les côtes de l’est cl de l'ouest, 
plusieurs degrés au-dessus du détroit de Magellan... Probablement la trop 
fréquente arri\ée des vaisseaux sur ce rivage les a déterminés de|)uis à Ta- 
bandonner tout à fait, ou à n’y venir (|u’en certain temps de l’année, et à 
faire comme on nous le dit, leur résidence dans l’intérieur du pays. Anson 
présume qu'ils habitent dans les Cordilièrcs vers la côte d’occident, d’où ils 
ne viennent sur le bord oriental que par intervalles peu fréquents, tellement 
que, si les vaisseaux qui depuis plus de cent ans ont louché sur la côte des 
Patagons n’en ont vu que si rarement, la raison, selon les apparences, est 
que ce peuple faiouehe et timide s’est éloigné du rivage de la mer depuis 
qu’il y voit venir si fréquemment des vaisseaux d'Europe, et qu’il s’est, à 
l’exemple de tant d'autres nations indiennes, retiré dans les montagnes pour 
se dérober à la vue des étrangers. » 
On a pu remarquer, dans mon ouvrage, ((ue j’ai toujours paru douter de 
l’existence réelle de ce prétendu peuple de géants. On ne peut être trop en 
garde contre les exagérations, surtout dans les choses nouvellement décou- 
vertes : néanmoins je serais fort porté à croire, avec M. do Brosse, ipie la 
différence de grandeur donnée par les voyageurs aux Patagons ne vient que 
de ce qu’ils n’ont pas vu les mêmes hommes, ni dans les mêmes contrées, et 
