98 IIISTOIRIi NATURELLE 
les îles qu'ils iiahilenl soient plus voisines de réqualeur, il parait que la 
chaleur n’y est pas aussi grande que dans toutes les terres ou les liomixies 
vont absolument nus, et où ils ont en même temps de la laine au lieu de 
cheveux * ** . 
« Les insulaires d’Olahiti ( dit Samuel Wallis) sont grands, bien faits, 
agiles, dispos et d’une figure agréable. La taille des hommes est en généra! de 
cinq pieds sept à cinq pieds dix pouces; celle des femmes est de cinq pieds 
six pouces. Le teint des hommes est basané, leurs cheveux sont noirs ordi- 
nairement ; et quelquefois bruns, roux ou blonds; ce qui est digne de 
remarque, parce que les cheveux de tous les naturels de l’Asie méridionale, 
de l’Afrique et de l’Amérique sont noirs; les enfants des deux sexes les ont 
ordinairement blonds. Toutes les femmes sont jolies, et quelques-unes d une 
très-grande beauté. Ces insulaires ne paraissent pas regarder la continence 
comme une vertu, ptiisque leurs femmes vendent leurs faveurs librement en 
public. Leurs pères, leurs frères les amcnaietit souvent eux-mêmes. Ils con- 
naissent le prix de la beauté; car la grandeur des clous qu’on demandait pour 
la jouissance d'une femme était toujours proportionnée à ses charmes. L’ha- 
billement des hommes et des femmes est fait d'une espèce d'étolTe blanche'''* 
qui ressemble beaucoup au gros papier de la Chine; ellecsl fabriquée comme 
le papier avec Xeliber, ou écorce intérieure des arbres, qu’on a mise en 
macération. Les plumes, les fleurs, les coquillages et les perles, font partie 
de leurs ornements : ce sont les femmes surtout qui portent ies perles. C’est 
un usage reçu pour les hommes et pour les femmes de se peindre les fesses 
et le derrière des cuisses avec des lignes noires très-serrées, et qui repré- 
sentent différentes figures. Les garçons et les filles au-dessous de douze ans 
ne portent point ces marques. 
« Us se nourrissent de cochons,lde volaillcs,'dc chiens et de poissons, qu’ils 
font cuire; de fruits à pain, de bananes, d’ignames, et d’un autre fruit aigre, 
qui n’est pas bon en lui-méme, mais qui donne un goût fort agréable au fruit 
à pain grillé, avec lequel ils le mangent souvent. 11 y a beaucoup de rats 
dans l’ile; mais on ne leur en a point vu manger. Us ont des filets pour la 
pêche. Les coquilles leur servent de couteaux. Us n’ont point de vases ni pote- 
ries qui aillent au feu. U parait qu’ils n’ont point d’autre boisson que de 
l’eau. » 
M. de Bougainville nous a donné des connaissances encore plus exactes 
sur ces habitants de l’ile d’Otahiti ou Ta'iti. U paraît, par tout ce qu’en dit ce 
célèbre voyageur, que les Taïtiens proviennent à une une grande vieillesse 
sans aucune incommodité et sans perdre la finesse de leurs sens. 
« Le poisson et les végétaux, dit-il font leur principale nourriture; ils 
mangent rarement de la viande; les enfants et les jeunes filles n’en mangent 
jamais. Us ne boivent quederoau, l’odeur du vin et dcrcau-de-vic leur donne 
* Voyages aulour du monde, par Carteret, chapitres IV, V et VII. 
** On peut voir au Cabinet du Roi, une toilette entière d’une femme d’Otahiti. 
