HISTOIRE NATURELLE, 
DISCOURS 
SLR LA NATURE ÜES ANIMAUX. 
Comme ee n'esl(|u eii comparant. (|ue nous pouvons juger, que nos con- 
naissances roulent même entièrement sur les rapports que les choses ont 
avec celles qui leur ressemblent ou qui en diirèrent, et que, s’il n’existait 
point d'animaux, la nature de l'homme serait encore plus incompréhensible; 
après avoir considéré l'homme en lui-même, ne devons-nous pas nous servir 
de cette voie de comparaison? ne l'aut-il pas examiner la naturedesanimaux, 
comparer leur organisation, étudier l’économie animale en général, afin 
d'en faire des applications particulières, d'en saisir les ressemblances, rap- 
procher les différences, et de la réunion de ces combinaisons tirer assez de 
lumières pour distinguer nettement les principaux effets de la mécanique 
vivante, et nous conduire à la science importante dont l’homme même est 
l’objet? 
Commençons par simplifier les choses; resserrons l’étendue de notre objet, 
qui d’abord parait immense, et tâchons de le réduire à ses justes limites. 
Les propriétés qui appartiennent à l'animal, parce qu’elles appartiennent à 
Coûte matière, ne doivent point être ici considérées, du moins d’une ma- 
nière absolue. Le corps de l’animal est étendu, pesant, impénétrable, figuré, 
capable d’être mis en mouvement, ou contraint de demeurer en repos par 
l'action ou par la résistance des corps étrangers. Toutes ces propriétés, qui 
lui sont communes avec le reste de la matière, ne sont pas celles qui 
caractérisent la nature des animaux, et ne doivent être employées que d’une 
