UKS AMiM VUX 129 
corps cl Jcs membres de l'animal, l'oules les fois (pi'ime cause agit sur un 
corps, ou sait que ce corps agit lui-même par.sa réaction sur celte cause : ici 
les objets agissent sur l’animal par le moyen des sens, et l’animal réagit sur 
les objets par ses mouvemetits extérieurs; en général l aclion est la cause, 
et la réaction l'effet. 
l)n me dira peut-être qu’ici l'effet n’est point proportionnel à la cause ; 
que dans les corps soKdes qui suivent les lois de la mécanique la réaction 
est toujours égale à faction; mais que dans le corps animal il parait que le 
mouvement extérieur ou la réaction est incoinparablepicnt plus grande que 
l'action, et que par conséquent le mouvement progressif et les autres mouve- 
ments extérieurs ne doivent pas être regardés comme de simples effets de 
l'inqiression des objets sur les sens. Mais il est aisé de répondre que si les 
effets nous paraissent proportionnels à leurs causes dans certains cas et dans 
certaines circonstances, il y a dans la nature un bien plus grand nombre de 
cas et de circonstances où les effets ne sont en aucune façon proporlioimels à 
leurs causes apparentes. Avec une étincelle on enflamme un magasin à poudre, 
et l’on fait sauter une citadelle; avec un léger frottement on produit [)ar l’élec- 
triciié un coup violent, une secousse vive, (pii se fait sentir dan.s l’instant 
même à de très-grandes distances, et qu'on n’affaiblit point en la partageant, 
en sorte que mille personnes qui se touchent ou se tiennent par la main en sont 
également affectées, et presque aussi violcnnncnl que si le coup n’avait porté 
que sur une seule : par conséquent il ne doit pas paraître extraordinaire 
qu’une légère impression sur les sens puisse produire dans le corps animal 
une violente réaction qui se manifeste par les mouvements extérieurs, 
Los causes que nous pouvons mesurer, et dont nous pouvons on consé- 
qticnee estimer au juste la quantité des effets, ne sont pas en aussi grand 
nombre que celles dont les qualités nous échappent, dont la manière d'agir 
nous est inconnue, et dont nous ignorons par conséquent la relation pro- 
porlionnclle qu elles peuvent avoir avec leurs effets. 11 faut, pour que nous 
jniissions mesurer une cause, (pi’elle soit simple, qu elle .soit toujours la 
même, que son action soit constante, ou, ce qui revient au même, qu elle 
ne soit variable (pte suivant une loi qui nous soit exactement coniiue. Or, 
dans la nature, la plupart des efl'cts dépendent de plusieurs causes différem- 
ment combinées, de causes dont I action varie, de causes dont les degrés 
d'activité ne semblent suivre aucune règle, aucune loi constante, et que 
nous ne pouvons par con.séipient ni mesurer, ni même estimer, que comme 
on estime des probabilités, en tâchant d’approcher de la vérité par le moyen 
des vraisemblances. 
Je ne prétends donc )>as assurer comme une vérité démontrée que le 
mouvement progressif cl les autres mouvements extérieurs de l’animal aient 
pour cause, et pour cause uniipie, l’impression des objets sur les sens : je le 
dis seulement comme une chose vraisemblable, et qui me paraît fondée sur 
de bonnes analogies; car je vois que dans la nature tous les êtres organisés 
qui sont dénués de sens sont aussi privés du mouvement progressif, et que 
BUFfON. tome VI. 
