142 SDH 1,A NATUUK 
iloiileiir. De ii'esl düiic (|iie par l«i jtlaisir (]u’un èlre sciilaiil peut continuer 
trexisler; et si la sonnne des sensations Hatteiises, c’est-à-dire des effets con- 
venables à sa iialure, ne surpassait pas celle <les sensations douloureuses ou 
des effets (pti lui sont contraires, prive de plaisir, il languirait d’abord faute 
de bien j chargé de douleur, il périrait ensuite par rabondancc du mal. 
Dans riiommc, le plaisir et la couleur physi(]ucs ne font que la moindre 
partie de scs peines et de ses plaisirs : son imagination, qui travaille conti- 
nuellement, fait tout, ou plutôt ne but rien que pour son malheur; car elle 
ne ])résente à l’âme que des fantômes vains ou des images exagérées, et la 
force à s’en occuper. Plus agitée par ces illusions qu elle ne le peut être par 
les objets réels, râme perd sa faculté de juger, et même son enq>ire; elle 
ne conqiare que des ebimeres; elle tie veut plus qu’en second, et souvent 
elle veut l'impossible; sa volonté qu’elle ne détermine plus lui devient donc 
à charge; scs désirs outrés sont des peines, et ses vaines espérances sont tout 
au plus do faux plaisirs qui disparaissent et s’évanouissent dés que le calme 
suc(!ède, et que l'àme reprenant sa place vient à les juger. 
Nous nous préparons donc des peines toutes les fois que nous cherchons 
des plaisirs ; nous sommes malheureux dès que nous désirons d’étre plus 
heureux. Le bonheur est au-dedans de nous-mêmes, il nous a été donné ; 
le malheur est au-dehors et nous l’allons chercher. Pourquoi nesommes-nous 
])as convaincus que la jouissance paisible de notre âme est notre seul et vrai 
bien, que nous ne pouvons l’augmenter sans risquer de le perdre, que moins 
nous désirons et i)lus nous possédons; qu’cnfin tout ce que nous voulons 
au-delà de ce que la nature peut nous donner est peine, et que rien n’est 
plaisir que ce qu’elle nous offre? 
Or, la nature nous a donné et nous offre encore à tout instant des plaisirs 
sans nombre; elle a pourvu à nos besoins, elle nous a munis contre la dou- 
leur. 11 y a dans le physique inliniment plus de bien que de mal ; ce n'est 
donc pas la réalité, c’est la chimère qu’il faut craindre; ce n’est ni la douleur 
du corps, ni les maladies, ni la mort, mais l’agitation de ràmc,des passions 
etrennui, qui sont à redouter. 
Les animaux n’ont qu’un moyen d'avoir du plaisir, c’est d’exercer leur 
sentiment pour satisfaire leur appétit : nous avons cette même faculté, et 
nous avons de plus un autre moyen de plaisir, c est d’exercer notre esprit, 
dont l’appétit est de savoir. Cette source de plaisirs serait la plus abondante 
et la plus pure, si nos passions, en s’opposant à son cours, ne venaient à la 
troubler : elles détournent Pâme de toute contemplation; dès qu’elles ont 
pris le dessus, la raison est dans le silence, ou du moins elle n’élève plus 
qu'une voix faible et souvent importune; le dégoût de la vérité suit; le 
charme de l'illusion augmente, 1 erreur se fortilie, nous entrainc et nous 
conduit au malheur : car quel malheur plus grand que de ne plus rien voir 
tel qu’il est, de ne plus rien juger que relativement à sa passion, de n’agir 
que par son ordre, de paraître en conséquence injuste ou ridicule aux autres, 
et d’être forcé de se mépriser soi-mème lorsqu’on vient à s’examiner? 
