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Diiiis cel étal il illusion el de lénèbi es, nous voudrions eluuiger la nalurc 
même de notre âme; elle ne nous a été donnée que pour connaître, nous ne 
voudrions l’employer ([u’à sentirj si nous pouvions élouffer en entier sa lu- 
mière, nous n’en regretterions pas la perte, nous envierions volontiers le 
sort des insensés. Comme ce n’est plus que par intervalles que nous sommes 
raisonnables, et que ces intervalles de raison nous sont à cbarge et se passent 
en reproches secrets, nous voudrions les supprimer. Ainsi, marchant tou- 
jours d'illusions en illusions, nous cherchons volontairement cà nous perdre 
de vue, pour arrriver bientôt à ne nous plus connaître, et finir par nous 
oublier. 
Une passion sans intervalles est démence, el l’étal de démence est pour 
I àme un état de mort. De violentes passions avec des intervalles sont des 
accès de folie, des maladies de l àme d'autant plus dangereuses qu'elles sont 
plus longues et plus fréquentes. La sagesse n’est que la somme des intervalles 
de santé que ces accès nous laissent : celte somme n’est point celle de notre 
bonheur; car nous sentons alors que notre àme a été malade; nous blâmons 
nos passions, nous condamnons nos actions. La folie est le germe du mal- 
heur, et c'est la sagesse qui le développe. La plupart de ceux qui se disent 
malheureux sont des hommes passionnés, c’est-à-dire des fous, auxquels il 
reste quehiucs intervalles de raison, pendant lesquels ils connaissent leur 
folie, el sentent par conséquent leur malheur : et comme il y a dans les 
conditions élevées plus de faux désirs, plus de vaincs prétentions, plus de 
passions désordonnées, plus d’abus de son àme, que dans les états inférieurs, 
les grands sont sans doute de tous les hommes les moins heureux. 
Jlais détournons les yeux de ces tristes objets et de ces vérités humiliantes : 
considérons l'homme sage, le seul qui soit digne d'être considéré : maître 
de lui-même, il lest des événements; content de son état, il ne veut être 
que eomme il a toujours été, ne vivre que comme il a toujours vécu; se suf- 
fisant à lui-même, il n’a qu'un faible besoin des autres, il ne [)eul leur être 
à charge; occupé continuellement à exercer les facultés de son àme, il per- 
fectionne son entendement, il cultive son esprit, il acquiert de nouvelles 
connaissances, cl se satisfait à tout instant sans remords, sans dégoût; il 
jouit de tout l'imivers en jouissant de lui-mème. 
Un tel homme est sans doute l'être le plus heureux de la nature ; il joint 
aux plaisirs du cori)s, qui lui sonlcommuns avec les animaux, les joies de I es- 
prit, qui n’appartienncntqu à lui ; il a tlcux moyens d'être heureux, qui s’ai- 
dent et se fortifient mutuellement; et si par un dérangement de santé, ou 
|)ar quel(|ue autre accident, il vient à ressentir de la douleur, il souffre 
moins qu’un autre; la force de son àme le soutient, la raison le console : 
il a même de la satisfaction en soulT'rant, c’est de se sentir assez fort pour 
souffrir. 
La santé de l'homme est moins ferme et plus chancelante que celle d aucun 
des animaux, il est malade plus souvent et plus longtemps; il péril à tout 
âge, au lieu que les animaux semblent i)arcourir d'un pas égal et ferme 
