14G SUR l-A NATURE 
e'est-à-dire les idées, l'espi ii et le caractère acquis, seront aussi différents. 
II y a quelques liomiïies dont 1 activité de l’ànie est telle, qu ils ne reçoi- 
vent jamais deux sensations sans les comparer et sans en foi-mer par consé- 
quent une idée : ceux-ei sont les plus spirituels, et peuvent, suivant les cir- 
constances, dcvenirles premiersdes liommesen tout genre, il y en a d’autres 
en assez grand nombre dont l âmc moins active laisse écliapper toutes les 
sensations qui n’ont pas un certain degré de force, et ne compare que celles 
qui l’ébranlent fortement; ceux-ei ont moins d’esprit que les premiers, et 
d’autant moins que leur âme se porte moins fréquemmenl a comparer leurs 
sensations et à en former des idées. D'autres enlin, et c’est la multitude, ont 
si peu de vie dans l’àme, et une si grande indolence à penser, qu’ils ne com- 
parent et ne combinent rien, rien au moins du premier coup d’œil ; il leur 
faut des sensations fortes et répétées mille et mille fois, pour que leur âme 
vienne enfin à en conqiarcr cpielqu’une cl à former une idée : ces hommes 
sont plus ou moins stupides, et semblent ne différer des animaux que par 
ce petit nombre d'idées que leur âme a tant de peine à produire. 
La conscience de notre existence étant donc composée, non-seulcmcnl de 
nos sensations actuelles, mais même de la suite d'idées qu’a fait naître la 
comparaison de nos sensations et de nos existences passées, il est évident 
que plus on a d’idées, et plus on est sûr de son existence; que plus on a d es- 
prit, plus on existe; qu'enfin c'est par la puissance deréllécbir qu a notreàme 
et par cette seule puissance , que nous sommes certains de nos existences 
passées et que nous voyons nos existences futures, l'idée de l’avenir n’étanf 
que la comparaison inverse du présent au passé, puisque dans cette vue de 
l’esprit le présent est passé, et l’avenir est présent. 
Cette puissance de rédécliir ayant été refusée aux animaux, il est donc 
certain qu’ils ne peuvent former d’idées, et que par conséquent leur cons- 
cience d’existence est moins sûre et moins étendue que la nôtre; car ils ne 
peuvent avoir aucune idée du temps, aucune connaissance du passé, aucune 
notion de l’avenir ; leur conscience d’existence est simple, elle dépend uni- 
quement des sensations qui les aiîectent actuellement, et consiste dans le 
sentiment intérieur que ces sensations produisent. 
Ne pouvons-nous pas concevoir ce que c est que celle conscience d exis- 
tence dans les animaux, en taisant réflexion sur létal où nous nous trouvons 
lorsque nous sommes fortement occupés d’un objet, ou violemment agités 
par une passion qui ne nous permet de faire aucune réflexion sur nous- 
mêmes ? On exprime l’idée de cet étal en disant qu’on est hors de soi, et 
l’on est en efl'el hors de soi dès que l’on n’est occupé que des sensations 
actuelles, et l'on est d’autant plus hors de soi, que ces sensations sont plus 
vives, plus rapides, et qu’elles donnent moins de temps à l’àme pour les 
considérer : <lans cet étal, nous nous sentons, nous sentons même le plaisir 
et la douleur dans toutes leurs nuances ; nous avons donc alors le scnliihent, 
la conscience de notre existence, sans que notre ame semble y participer. 
Cet état, oii nous ne nous trouvons que par instants, est létal habituel des 
