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Mais pour ne laisser, s’il est possible, aucun doute sur ce point important, 
voyons <iuellc est l’espèce de souvenir que nous laissent nos sensations, 
lorsqu'elles n’ont point etc accompagnées d'idées. La douleur et le plaisir 
sont de pures sensations, et les plus fortes de toutes : cependant lorsque 
nous voulons nous rappeler ce que nous avons senti dans les instants les plus 
vifs de plaisir ou de douleur, nous ne pouvons le faire que faiblement, con- 
fusément; nous nous souvenons seulement que nous avons été flattés ou 
blessés, mais notre souvenir n’est pas distinct, nous ne pouvons nous repré- 
setiter ni l’espèce, ni le degré, ni la durée de ces sensations qui nous ont ce- 
pendant si fortement ébranlés, et nous sommes d’autant moins capables de 
nous les représentci-, qu’elles ont été moins répétées et plus rares. Une dou- 
leur, par exemple, que nous n’aurons éprouvée qu’une fois, qui n’aura duré 
que quel<|ues instants, et qui sera différente, des douleurs que nous éprou- 
vons habituellement, sera nécessairement bientôt oubliée, quelque vive 
qu’elle ait été; et, quoique nous nous souvenions que dans cette circonstance 
nous avons ressenti une grande douleur, nous n’avons qu’une faible rémi- 
niscence de la sensation même, tandis que nous avons une mémoire nette 
des circonstances qui l’accompagnaient et du temps où elle nous est arrivée. 
Pourquoi tout ce qui s'est passé dans notre enfance est-il presque entière- 
ment oublié ? et pourquoi les vieillards ont-ils un souvenir plus présent de 
ce qui leur est arrivé dans le moyen âge, que de ce qui leur arrive dans leur 
vieillesse? Y a-t-il une meilleure preuve que les sensations toutes seules ne 
suflîsent pas pour produire la mémoire, et qu’elle n'existe en efl’et que dans 
la suite des idées (pie notre âme peut tirer de ecs sensations ? car dans l’en- 
fance les sensations sont aussi peut-être plus vives et plus rapides que dans 
le moyen âge, et cependant elles ne laissent que peu ou fioint de traces, parce 
qu’à cet âge la puissance de réfléchir, qui seule peut former des idées, est 
dans une inaction presque totale, et que dans les moments où elle agit, elle 
ne compare que des superllcies, elle ne combine que de petites choses pen- 
dant un petit temps, elle ne met rien en ordre, elle ne réduit rien en suite. 
Dans l’âge mûr, où la raison est entièrement développée, parce que la puis- 
sance de réfléchir est en entier exercice, nous tirons de nos sensations tout 
le fruit qu’elles peuvent produire, et nous nous formons plusieurs ordres 
d’idées et plusieurs chaînes de pensées dont chacune fait une trace durable, 
sur laquelle nous repassons si souvent, qu elle devient profonde, ineiraçabic, 
et que, plusieurs années après, dans le temps de notre vieillesse, ces mêmes 
idées se présentent avec plus de force que celles que nous pouvons tirer 
immédiatement des sensations actuelles, parce qu’alors ces sensations sont 
faibles, lentes, émoussées, et qu'à cet âge l’âme même participe à la lan- 
gueur du corps. Dans 1 enfance, le temps présent est tout; dans l’âge mùr 
on jouit également du passé, du présent et de l’avenir; et dans la vieillesse on 
sent peu le présent, on détourne les yeux de l'avenir, et on ne vit que dans le 
passé. Cesdifférences ne dépendent-elles pas entièrement de l’ordonnance que 
noire âme à faite de nos sensations, et nesonl-elles pas relatives au plus ou 
