SUR LA ^ATURK 
à soulFrir de ce désordre cl de ces eoiiihnts inlériciirs; il iangiiil dans I ne* 
cnblcinenl, ou se consume par l’agitalion f|nc ccl élat produit. 
I.c bonlieur de l liomme consistant dans l'unité de son intérieur, il est 
lieureuxdans le temps de 1 enfance, parce que le principe matériel domine 
seul et agit presque eontinuellement. La contrainte, les remontrances, et 
même les châtiments, ne sont que de petits chagrins ; l'enfant ne les res- 
sent que comme on sent les douleurs corporelles; le fond de son existence 
n’en est point aiïecté; il reprend, dès qu’il est en liberté, toute l'action, toute 
la gaité que lui donnent la vivacité et la nouveauté de scs sensations : s’il 
était entièrement livré à lui-même, il serait parfaitement heureux, mais ce 
boidicur cesserait, il produirait même le malheur pour les âges suivants. On 
est donc obligé de contraindre 1 enfant ; il est triste, mais nécessaire, de le 
tendre malheureux par instants, puisqueces instants même de malheur sont 
les germes de tout son lioidicur à venir. 
Dans la jeunesse, lorsque le principe spirituel commence à entrer en 
exercice et qu'il pourrait déjà nous conduire, il naît un nouveau sens ma.- 
teriel qui prend un empire absolu, et commande si impérieusement à tonies 
nos facultés, que l’àme elle-rnêmc semble se prêter avec plaisir aux passions 
impétueuses qu il produit : le principe matériel domine encore, et peut-être 
avec plus davantage que jamais; car, non-seulement il efface et soumet la 
raison, mais il la pervertit et s’en sert comme d’un moyen de plus; on ne 
pense et on n agit que [lour approuver et pour satisfaire .sa passion. Tant que 
cette ivresse dure, on est heureux; les contradictions et les peines extérieures 
semblent resserrer encore I utilité de l’intérieur; elles fortifient la passion, 
elles en rem|)lissont les intervalles languissants; elles réveillent l’orgueil, et 
achèvent de tourner toutes nos vues vers le même objet et tonies nos puis- 
sances vers le même but. 
.^fais ce bonheur va passer comme un songe, le charme disparaît, le dé- 
goût suit, un vide affreux succède à la plénitude dos sentiments dont on était 
occupé. Làrne, au sortir de ce sommeil léthargique, a peine à se recon- 
naître: elle a perdu par 1 esclavage l'habitude de commander, elle n’en a 
plus la force; elle regrette même la servitude, et cherche un nouveau maître, 
un nouvel objet de passion, qui disparait bientôt à son tour, pour être suivi 
d un autre qui dure encore moins : ainsi les excès et les dégoûts se multi- 
plient, les plaisirs fuient, les organes s’usent, le sens matériel, loin de pou- 
voir commander, n’a plus la force d’obéir. Que reste-t-il à l’homme apres 
une telle jcune.sse ? un corps énervé, une âme amollie, et l’impuissance de 
se servir de tous deux. 
Aussi a-t-on remarqué que c est dans le moyen âge que les hommes sont 
le plus sujets à ces langueurs de I âme, à cette maladie intérieure, à cet état 
de vapeurs dont j ai parlé. On court encore, à cet âge, apres les plaisirs de la 
jeunesse, on les cherche par habitude et non par besoin ; et comme, à me- 
sure qu on avance, il arrive toujours plus fréquemment qu’on sent moins le 
plaisir que 1 impuissance d'en jouir, on sc trouve contredit par soi-même, 
