bliS AM MAUX. 157 
liutiiilié par sa propre l'aiblcsse, si iietloineiu et si souvent, qu’on ne peut 
s’cmpcclier tiese blâmer, de condamner ses actions, et de se reproeber même 
ses désirs. 
D’ailleurs, c’est à cet âge que naissent les soucis et que la vie est le plus 
contentieuse; car ou a pris un état, c’est-à-dire qu'on est entré par liasard ou 
par choix dans une carrière qu’il est toujours honteux de ne pas fournir, et 
souvent très-dangereux de rem[)lir avec éclat. On marche donc ()éniblcment 
entre deux écueils également formidables, le mépris et la haine; on s’affai- 
blit par les efforts qu’on fait pour les éviter, et l’on tombe dans le découra- 
gement; car, lors(|u'à force d'avoir vécu et d’avoir reconnu, éprouvé les 
iiijusiices des hommes, on a pris riiabilude d’y compter comme sur un mal 
néce.>isaire ; lorsqu’on s’est enfin accoutumé à faire moins de cas de leurs ju- 
gements que de son repos et que le cœur, endurci par les cicatrices mêmes 
des cou|)s (lu’on lui a portés, est devenu plus insensible, on arrive aisément 
à cet état d'indifférence, à cette inquiétude indolente, dont on aurait rougi 
<|uelques années au|)aravant. La gloire, ce puissant mobile de toutes les 
grandes âmes, et qu’on voyait de loin comme un but éclatant qu on s’effor- 
cait d atteindre par des actions brillantes et des tiavaux utiles, n’est plus 
qu’un objet sans attraits pour ceux (|ui en ont approché, et un fantôme vain 
et trompeur pour les autres qui sont restés dans réloignemetil. La paresse 
prend sa place, et semble offrir à tons des routes plus aisées et des biens plus 
solides ; mais le dégoût lu (uécède et l'ennui la suit, l'ennui, ce triste tyran 
de toutes les âmes (pii pensent, contre lequel la sagesse peut moins ipie la 
folie. 
C’est donc parce que la nature de riiomme est composée de deux principes 
iqiposés; ipi'il a tant de peine à se coneilier avec lui-même; cest de là ([ue 
viennent son inconstance, son iiTésolution, ses ennuis. 
Les animaux au contraire, dont la nature est simple et purement maté- 
rielle ne ressentent ni combats intérieurs, ni opposition, ni trouble; ils n'ont 
ni nos regrets, ni nos remords, ni nos espérances ni nos craintes. 
Séfiarons de nous tout ce qui appartient à l’àinc; ôtons-nous l'entende- 
ment, l’esprit et la mémoire, ce qui nous restera sera la partie matérielle par 
laquelle nous sommes animaux : nous aurons encore des besoins, des sen- 
sations, des appétits; nous aurons de la douleur et du plaisir, nous aurons 
même des passions; car une passion est-elle autre chose ([u’une sensation 
plus forte que les autres, et qui se renouvelle à tout instant ? or nos sensa- 
tions pourront se renouveler dans notre sens intérieur matériel; nous aurons 
donc toutes les passions, du moins toutes les passions aveugles que l’âme, 
ce principe de la connaissance, ne peut ni produire, ni fomenter. 
C'est ici le point le plus diflicilc : comment pourrons-nous, surtout avec 
l'abus que l’on a fait des termes, nous faire entendre et distinguer nettement 
les passions tpii n’appartiennent qu'à l’homme, de celles qui lui sont com- 
munes avec les animaux ? est-il certain, est-il croyable que les animaux 
puissent avoir des passions '!* n’est- il pas au contraire convenu que toute 
